这是一个有着29户人口的村庄，位于中国长江以南的浙江东部，村民们一次意外的发现开始改变了村庄的命运。1973年夏天，村民们计划在雨季到来之前在低洼处建排涝站，在挖到一米深时遇到了麻烦，一些杂乱的东西和坚硬的石头影响了施工的进度。村民们开始抱怨，检查施工进度的负责人发现泥土中混杂的东西与一般石头不一样，于是挑选了一些有加工痕迹的石头，送到了专业的考古人员那里。这引起了考古人员极大的兴趣，于是，浙江省文物管理机构立即组成挖掘小组前往河姆渡村。几天以后考古人员来到河姆渡村，在村民施工的地方打了几个探方。
挖掘工作开始不久，考古人员发现了一些木头，虽然已经腐朽，但还是能清晰地看出人为加工过的痕迹，依照专家的分析这是一个水井。在中国商周时期的金文中“井”是这样写的，很像四排木头相交搭成的井窖，中间则为汲水之处，和挖掘出来的这些木头摆放形状相似。经过处理，考古人员发现这确实是一口水井，井仅有1.4米。由于这口水井的出现，使问题变得复杂，考古人员推测这个地方不仅仅是墓葬遗址，有可能是古人类居住的地方。如果这里是古人类居住的村落，那么它究竟属于哪个年代，这个居住区有多大规模呢？考古人员一时很难推测，他们需要更多的证据，很快他们就有了新的发现。在距离地面两米深的地方，考古人员挖出11座墓葬和3个龟坑。大量的陶片、石器，然而仅仅这些陶片也不能说明问题，考古人员需要更多的发现来破解眼前的谜团。他们继续向下挖掘，在这个文化层仍然有一些陶器出土，只是在这一土层没有发现红陶，大部分是灰黑色夹砂碳的陶器。这些陶器质地比较粗糙，从表面的痕迹专家判断，它们应该是距今6000年左右加工出来的，这是新石器时代人类生活在这里的重要证据。
当考古人员挖掘到三米深时，发现了奇怪的东西。在褐色的土层中出现了一些金黄色的小颗粒，但是很快就变成了泥土的颜色。经过仔细辨认，这些东西居然是碳化了的稻谷，这些稻谷在与空气接触之前，还保持着原来黄灿灿的影子。考古人员不敢相信这些稻谷会在距今6000年的地层中发现，这些是野生的稻谷还是人工栽培？难道新石器时代在这里生活的河姆渡人就开始种植水稻了吗？在人类的考古发掘中，最古老的稻谷遗存是在印度发现的，距今4600年，所以一直有中国稻谷栽培技术来自于印度的说法。那么这些6000年前的稻谷来自什么地方。它们把河姆渡出土的稻谷和人工栽培稻谷、野生稻谷放在一起经过对比，可以看出野生稻谷颗粒瘦而长，人工栽培稻谷要比野生稻谷的颗粒宽近一倍，而河姆渡出土的稻谷颗粒更接近人工栽培。在这个土层下不断有混在泥土中的稻谷被挖掘出来，如此大量的囤积为考古人员提供重要证据。6000年前，居住在这里的古人类，当时已经发展到熟练地掌握水稻种植技术了，只是还没有发现其他证据来证明他们是怎样种植水稻的。正在他们为此感到困惑的时候，在离稻谷不远的地方又有了新的发现，他们在泥土中发现了许多骨制的东西，这是什么呢？谜底很快就揭开了。
他们发现了河姆渡人的生产工具——骨耜。骨耜的出土为河姆渡人种植稻谷找到了重要证据，河姆渡人用水牛、鹿和麋鹿的肩胛骨制成骨耜，河姆渡人出土的骨耜是中国目前发现最古老的骨制农具。骨耜虽已不再被人们使用，但我们还能从缠、犁、锄等农具看到骨耜的影子。在这一层，考古人员除了挖掘出大量的石器、骨器、木器、陶器外，还发现了木板和木桩。这些木板和木桩有什么用处呢？传说这里是个海湾，探测结果证明远古时代这里果真是个海湾。专家继续向下挖掘，这里已经没有人类留下的任何痕迹了，这里应该是所有文化层的最底部了。奇怪的是，在到达地底之前的一层又挖掘出许多的木板和木桩，在木板和木桩的两端，出现了榫卯的痕迹，这些木头到底是干什么用的呢？以往的发掘证据表明，人类发展到青铜时代出现了金属工具，才会出现榫卯。中国现在很多传统木结构建筑都是由榫卯结构搭建而成的。奇怪的是，在河姆渡人生活的年代比青铜时代早了2000多年，那么这些木头的榫卯是怎么加工出来的呢？
