"茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公"，据陆羽的记述，神农氏是中国第一位发现茶的饮用功能的始祖，而西周鲁国周公则使茶得以闻名于世，故而山东茶文化发展源远流长。
茶者，南方之嘉木也，一尺二尺，乃至数十尺。其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之，其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，蒂如丁香，根如胡桃。
饮茶于山东普及，始于唐宋时期。唐代宗李豫时(公元762年至779年)《封氏闻见记》中记有"南人好饮茶，北人初不多饮，开元中(723年左右)泰安灵岩寺，到处煮茶，从此转相仿效，遂成风俗"。到了中唐，北方饮茶已较为普及，江南大批茶叶长途运往华北，自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市。自宋代至今，茶已成为山东人民的生活必需品。中国素有"礼仪之邦"之称，而"孔孟之乡"山东作为华夏礼仪之地，更是提倡中国传统礼文化。客来泡茶，是许多地方的民俗和礼仪。茶，蕴含着一种"礼"的象征。
山东不仅有饮茶之风气，也产茶。《中国茶叶历史资料选辑》据竺可桢研究和有关考古资料，指出四、五千年前黄河中下游地区气候湿热，所以关于上古时期这一地区有茶的传说是有可能的。后由于气温骤然变寒使茶绝迹。
据地方志记载，山东在元、明时期，昆嵛山区曾设有管理茶叶生产的机构"茶场提举"。又《中国茶叶》1979年曾报道，1940年日本石川县茶叶组合副组长本山亮一来山东调查种茶的可能性，在津浦铁路沿线北纬36°以南的旷野中，发现一株唯一的大茶树，"粗有三抱，高达五丈余"。同年日本《茶》刊报道了这一发现，并刊载了大茶树照片一幅，但没有山东省茶的试验、生产记载。
一是东南沿海茶区。主要包括鲁东南的崂山、胶南、日照、莒南、莒县、五莲、临沭等市县。
二是鲁中南茶区。主要包括内陆的沂水、沂南、平邑、蒙阴、临朐、泰安、新泰、莱芜、费县、苍山、郯城、枣庄等市县。
三是胶东半岛茶区。主要包括半岛的海阳、乳山、文登、荣成、牟平、蓬莱、招远、莱阳、即墨、平度等市县。
