建国后我国的农业施肥习惯最早是以单质氮肥（氨水、碳酸氢铵等）和磷肥为主，随后又有了进口尿素，美国二铵和俄罗斯的掺混肥俗称（三大料），一直到80年代，磷复肥才在我国起步，有了较早的复合肥厂，一直到90年代，我国的第一家硫酸钾三元复合肥才真正国产化，从1995年开始，复合肥的产量越来越大，逐渐形成今天的产能过剩的局面。
复合肥在生产中主要有化学合成和物理合成两种。
在生产复合肥可以用到氮肥（N）的原料及含氮量分别是：尿素46%，硫铵20%，氯化铵25%，碳酸氢铵17%；
磷（P2O5）元素主要选用磷酸一铵，常见的有58%（11-47-0）， 57% （11-46-0 ），55%（11-44-0）的粉状磷酸一铵，还有低含量等外品的一铵基本主流企业不会选用的。
钾肥（K2O）常用原料有：硫酸钾、氯化钾常用的有60%、 57% 、55% 、51%，再低含量的钾肥基本正规企业也不会选用了。还有部分企业会选用硝酸钾。
肥料界有句俗话，“衣服好不好看面料，肥料好不好看原料”。在这些原料里进行不同的搭配，生产出来的产品含量一样，最终对同一作物的表现也会因为原料的不同有所差异。
如氮元素选用尿素和氯化铵的，肥料见效可能氯化铵的快一些，可是肥料的后劲就不如尿素做原料的后劲足，对土壤的伤害氯化铵的也更大一些。
同样选用磷元素，同一含量的磷元素水溶性磷的占比也有差异，水溶磷高的效果就要好一些。同样钾元素选氯化钾和选硫酸钾，在同一作物上表现也有差异。
这些原料上细微的差异，如果不用专业的仪器，我们谁都没有办法用简易方法来检测。这样我们在购买肥料的时候最先就应该在包装标识上进行识别判断。
