耕地机驶过水田，开着野花的杂草被翻到泥泞下，红褐色的泥土在水中翻滚，水田里的水变得浑浊，又慢慢澄清……
2021年4月2日，湖南祁阳，广袤的红土地上，人们正在准备春耕，这里是中国水稻主产地之一，从“湖广熟、天下足”的时代开始，这里的人们，世世代代在这片贫瘠的红土地上，与泥水为伴，种植水稻、玉米、大豆……
现场探访湖南祁阳红壤实验站。新京报记者 周怀宗 拍摄 制作
红壤
贫瘠的红土地
清明前后，湖南许多地方相继开始备耕，山坡旱地里，人们正在平整土地，不久之后，将种上玉米、大豆、花生等，水田里的人们则正在翻地、整地、育秧，再过几天，就要开始插秧了。
湖南是中国红壤面积最大的两个省份之一，另外一个是江西。在湖南，绝大部分地方的土地，都是含有铁、铝等金属的岩石历经数十万年的风化、氧化之后，形成的红色土壤。人们通常称它为红土地，它的学名，叫做红壤。
2021年4月2日，湖南祁阳红壤实验站中矗立的石碑，石碑是十年前，祁阳站建站50周年时，当地为他们竖立的。新京报记者 周怀宗 摄
红壤是中国土壤中面积最大的部分，约有218万平方公里，占全国土地总面积的21.8%。其中，红壤区的耕地面积，约占全国总耕地面积的28%。生活在红壤区的人口，约占全国人口的40%。
从1000多年前的南方大开发开始，南方红土地日渐繁荣，这里的农业，也逐渐替代了河套地区、苏常地区，成为新的天下粮仓，“湖广熟，天下足”成为当时的共识。
然而，红壤区并非富饶的土地，在湖南，红壤区域中低产耕地占比2/3以上，不合理施肥和耕作利用，更是加剧了红壤的退化。
这片试验田，是红壤站的一处“明星”试验田，图为中国农科院副研究员蔡泽江为记者讲解试验田的故事。新京报记者 周怀宗 摄
中国农科院农业资源与农业区划研究所副研究员蔡泽江告诉记者，红壤是一种脱硅富铝过程和生物富集相互作用形成的土壤，铁、铝等化学元素变成氧化物和氢氧化物相对累积起来，使土壤呈红色。红壤的主要特征有三个，酸、黏、瘦，酸是指它的pH值普遍较低，同时还很容易继续降低，黏是指它的形态，通常粘成一团，不够松散，不容易透气透水，瘦主要指它的肥力低下，有机质含量不高，这些都是不利于农作物生长的条件。“大约三分之二的红壤，都是中低产田”。蔡泽江说。
改良
六十年前开始
湖南祁阳市官山坪村，这个普通南方小山村，周边被连绵的水田围绕，远处则是环绕四围的丘陵，远远看去，一片水乡景色。
但它又和普通的山村不同，就在官山坪村的旁边，有一座建立了60多年的土壤实验站——中国农科院祁阳红壤实验站，它是中国第一个红壤实验站，建于1960年。
祁阳红壤站全貌。新盖的楼还没有完全投入使用，在此之前，他们已经在这里扎根60年。新京报记者 周怀宗 摄
祁阳站建在一座低矮的丘陵前，身后的丘陵，被划分成一个个扇形区域，大部分种上了作物，一片青翠，只有一小块还在整地，裸露出鲜红的土壤。
红壤并不都是鲜红的，按照颜色分，有砖红壤、赤红壤、红壤、黄红壤、棕红壤等，按照成土母质类型，有第四纪红色黏土、红砂岩、花岗岩、玄武岩、石灰岩、千枚岩等发育红壤。
“祁阳这里，是典型的第四纪红色黏土发育的红壤，”蔡泽江抓起一把红土，黏成块状的红土上，可以看到很多不同颜色的斑点或条纹，“这些都表明土壤中的各种金属元素矿物类型和含量存在明显差异，从这些颜色可以看出，这块地里的土壤确实很贫瘠”。
