学名Gleditsia sinensis Lam.，别名皂荚、大皂荚、大皂角、长皂荚科属豆科Leguminosae皂荚属Gleditsia地理分布原产我国长江流域，分布极广，我国北部、南部及西南均有分布，多生于平原、山谷及丘陵地区，在温暖地区可分布在海拔1600米处。
形态特征落叶乔木，高可达15~30米。树皮灰黑色，浅纵裂，干及枝条常具刺，刺圆锥状多分枝，粗而硬直，长可达16厘米。小枝灰绿色，皮孔显著。冬芽常叠生。偶数羽状复叶，长10~18厘米，互生，小叶3~9对，纸质，卵状披针形至长棚圆形，长3~8厘米，宽1~4厘米，基部圆形或楔形，有时稍歪斜，先端渐尖，顶端圆钝，缘有细齿，背面中脉两侧及叶柄被白色短柔毛，网脉明显，在两面凸起，小叶柄长1~2毫米，被短柔毛。
总状花序殿生或顶生，花杂性，黄白色，花序长5~14厘米，被短柔毛：雄花：直径9~10毫米，花梗长2~8毫米，花托长2.5~3毫米，深棕色，外面被柔毛，尊片4，三角状披针形，长3毫米，两面被柔毛，花瓣4，长方形，长4~5毫米，被微柔毛，雄蕊8，退化睢蕊长2.5毫米：两性花：直径10~12毫米，花梗长2~5毫米，尊、花瓣与雄花的相似，唯尊片长4~5毫米，花瓣长5~6毫米，子房缝线上及基部被毛，柱头浅2裂，胚珠多数。英果带状，长10~30厘米，宽2~4厘米，先端有短喙，直或扭曲，果肉稍厚，两面鼓起，果瓣革质，熟时棕褐色或红褐色，常被白色粉霜，两侧有明显的纵校线，摇之有响声。种子多颗，长圆形或椭圆形，红棕色，光滑，直径约12毫米。花期5~6月，果熟期10月。
同属种
1.山皂荚G.melanacantha：小枝灰绿色，无毛，分枝状刺，但微扁，黑棕色。一回羽状复叶，小叶3~11对，缘具细圆锯齿。
2.日本皂荚G.japonica：近似山皂荚，与山皂英的主要区别为本种小枝绿褐色至赤褐色，小叶较山皂英明显大而厚，新枝上叶多呈二回羽状复叶，英果长而扁圆平、扭曲、泡状隆起。
