我国幅员辽阔，中药资源极其丰富，现有12800 余种药用资源，其中的植物药有不少已进行了野生家种或引种栽培，大面积栽培生产、临床上经常使用的植物药就有 200 余种。临床上，中药的使用有其规则与规律，对药效的发挥有着不小的影响。事实上，在使用中药前，采收也要遵循节气，不违农时，这一点也影响着中药的质量与疗效。
节气时令直接决定着中药的采收，又间接影响了中药的疗效。“若不依时采之，则与凡草不别”，只有正确掌握种植及采收的时间，才能使中药的质量得到基本的保障。
不少关于节气的农业谚语，实现了中药种植、采收和加工的适宜时节等内容的口口相传。如关于中药种植的谚语，有“大麻种在清明前，叶大皮厚又耐旱”“清明时节雨纷纷，洋芋当归赶快种”“立夏前后种山药，芒种种茴是个宝”“立夏栽姜，夏至取娘”等；关于中药采收的谚语，有“大暑莲蓬水中扬，秋分菱角舞刀枪，霜降上山采黄柿，小雪龙眼荔枝配成双”“立秋摘花椒，白露打核桃，霜降摘柿子，立冬打软枣”“砍柴刮树白露后”等；也有不少民间谚语记载了采药的时令，如“春采茵陈夏采蒿，知母黄芩全年刨，九月中旬采菊花，十月上山摘连翘”“春采防风秋采蒿，独活开花质量糟。秋冬采集满山红，立夏玄胡找不到。知母黄芪随时采，唯有春秋质量高。种枝老熟茎叶茂，虫石贝壳随时找”“含苞待放采花朵，树皮多在春夏剥，秋未初春挖根茎，全草药物夏季割，色青采叶为最好，成熟前后摘硕果”。这些谚语所传达的宝贵经验已被长期实践所证实，并代代相传，在民间广为传播。
霜降后的柿子
- 采收时间根据种类、部位有所差异
不同类型的中药，根据药用部位不同，采收季节也不尽相同。因为在其生长发育的不同时期，其药用部分所含有的有效成分不同，有害成分亦不同，因此，药物的疗效往往有较大差异。•根及根茎二八月 根及根茎类的中药，一般在秋冬季节植物地上部分将枯萎时，以及春初发芽前或刚露苗时采收，如党参、牛膝等。南北朝时期，陶弘景称“其根物多以二月八月采者，春初津润始萌，未充枝叶，势力淳浓也。至秋枝叶干枯，津润归流于下也。大抵春宁宜早，秋宁宜晚”。有些中药要严格遵守时令，如紫草应在春社（立春后第五个戊日，大约在立春后的第41天至第50天） 前后采收，李时珍记载“种紫草……春社前后采根阴干，其根头有白毛如茸。未花时采，则根色鲜明；花过时采，则根色黯恶”。姜于“秋社前后新芽顿长，如列指状，采食无筋……秋分后者次之，霜后则老矣”。还有一些植物枯萎时间较早，应在夏季采收，如延胡索、浙贝母、太子参等，《本草纲目》记载“延胡索每年寒露后栽，立春后生苗，叶如竹叶样，三月长三寸高，根丛生如芋卵样，立夏掘起”。
•皮类春夏交接时皮类中药，一般在春末夏初采收，此时树皮的养分及汁液增多，皮部和木部容易剥离，伤口较易愈合。如黄柏、厚朴、秦皮等，宜在立夏至夏至期间剥皮。 •茎木优选秋冬季 茎木类中药，一般在秋冬两季采收，如关木通、大血藤、首乌藤、忍冬藤等。有些热带生长的木类药材全年可采，如苏木、降香、沉香等。 •全草旺盛时可收 全草类中药，多在春夏两季植物充分生长，且茎叶茂盛时采割，如青蒿、穿心莲、淡竹叶等。而茵陈有两个采收时间，春季采收的幼苗称“绵茵陈”，秋季花蕾长成时采收的习称“茵陈蒿”。民间有俗语曰“三月茵陈四月蒿，五月砍来当柴烧”，缘于清代《植物名实图考》的记载：“此草春为茵陈，盛夏为蒿。乡人摘其嫩芽食之，至五月则老不中噉。”夏枯草应在四月采收，其“夏至后即枯”，也是其得名缘由。
茵陈幼苗 茵陈蒿
•叶类药材择期收
叶类中药多在春夏季节，植物光合作用旺盛期采收，如艾叶、臭梧桐叶等。艾叶自古以来为“五月初五采收为佳”，其“产于山野，采于端午”。此外，也有清明时节采摘嫩艾做青团的习俗。少数药材宜在秋冬时节采收，如桑叶、柿叶、银杏叶、木芙蓉叶等多在霜降之后采收。苏颂谓“桑叶以夏秋再生者为上，霜后采之”，李时珍记载“木芙蓉在八、九月始开，唤作拒霜，霜时采花，霜后采叶”。•花类中药看花期 不同花类中药的采收时节也不一致，如款冬花“冬月冰下生，十二月、正月旦取之”，辛夷“花未开时收之 , 正月、二月好采”，槐米“四、五月，未开时采收”，红花“五月开花，如大蓟花而红色”时采收，洋金花“八月采花，九月采实”，菊花“九月应候而开者是也”。
白露时节的菊花
•果实种子成熟时
一般果实、种子类中药多在秋季自然成熟时采收，如瓜蒌、山楂、决明子等。有些要在霜降之后，经霜打后采摘为佳，如山茱萸“经霜乃红”；川楝子“经霜变黄”；柏树“其实成，状如小铃，霜后四裂”才得柏子仁；栀子“春荣秋猝……霜后收之”；金樱子“九月、十月霜熟时采用”。有的则依据不同时令采收，如酸橙“七月、八月采者为实，九月、十月采者为壳”。葶苈子、菥蓂子、荠菜子则要在立夏后就采收，正如《月令》所谓“孟夏之月，靡草死”，这里的靡草指的是葶苈、播娘蒿、独行菜、荠菜等植物。
夏至过后的播娘蒿
•动物之药分时捉
动物药因不同的种类和不同的药用部位，采收时间也不同。《月令》有歌曰“夏至才交阴始生，鹿乃解角养新茸”，因此鹿茸需在清明后、夏至前及时锯取，过时则骨化为角或角脱落。蜈蚣、地龙等药材皆是“春出冬蛰”，则要在其活动期捕捉。昆虫类药材，必须掌握其孵化发育活动的季节，如桑螵蛸为螳螂卵鞘，《月令》谓“小暑至，螳螂生”，所以应在虫卵孵化成虫前收集。五倍子为寄生在盐肤木等植物上的虫瘿，须在“霜降前采取，蒸*货之，否则虫必穿坏，而壳薄且腐矣”。此外，两栖动物如林蛙，以霜降期捕捉最好，此时其进入“冬眠期”，易捕捉。
