柏与松并称，也是百木之长。它不同流合污，坚贞有节，顽强高洁，被民间赋予了避邪的功效。也由于柏是"与松齐寿"的长寿之木，故而其实际功用与吉祥意义也多以延年益寿为主题。
柏与松并称，也是百木之长。王安石《字说》释柏云："柏犹伯也，故字从白。"伯为公侯伯子男五爵的第三等，松为公，柏为伯，正说明松柏地位的相近。
柏除具备松的特性之外，柏还有自己的特异之处。《群芳谱》中记载："柏，阴木也。木皆属阴，而柏向阴指西，盖木以有贞德者，故字从白，白西方正色也。"不同流合污，坚贞有节，这是柏的高洁之处。大约正是这种刚直不同，才赋予了柏以避邪的功效。
据古籍载：把柏树截成人体长短，放在床上，可以消灾免祸。《本草纲目》中也说"元旦以之浸酒辟邪"，民间也有插柏枝避邪的习俗。
山西介休市秦柏岭的千年古柏
柏的种类比较多，有扁柏、侧柏、花柏、罗汉柏等。和松一样，柏也是有用之材，可作栋梁。同时，其籽可入药，其叶可烹汤浸酒。由于柏是"与松齐寿"的长寿之木，故而其实际功用与吉祥意义也多以延年益寿为主题。
在传统观念中，百为极数，极言其多，因而诸事物冠以百则可概称其全部，如：百事、百川、百鸟、百兽等等。柏音同百，谐音取义，便有了另一层含义。在吉祥图案中，常可见柏与柿的纹图，取义"百事"加如意成"百事如意"，加大桔子成"百事大吉"，以上纹图多用于画稿、什器等。也有以实物组合表达这一层意思的。据传，在杭州习俗中，元旦这一天，把柏枝、柿饼和大桔放在一起，谓之百事大吉。
我国古柏很多，树龄也长，所谓"千年松、万年柏"，说明树木中年岁大的当以柏树为首。陕西黄陵有一株柏树，株高近20米，主干下围近11米，被中外人士誉为"世界柏树之父"。有诗咏之云："七搂八柞半，巍哉柏之冠，世传远祖植，悠悠五千年。钢枝挺铁骨，铁甲敌炎寒。霹雳难摧志，风高无媚颜。阅历兴衰事，冷静向长天。神州衍斯种，世代泽绵绵"。
关于这株柏树，还有许多美丽的传说。传说黄帝打败蚩尤后，定居在今黄陵县桥山。发现桥山居民经常乱砍树木，连黄帝禁止砍伐的柏树也砍得差不多了。一场暴雨之后，洪水从山上下来，冲走了好多人。黄帝悲痛万分。上山一看，没有树木的山头，连草也被水冲走了。就对臣民说："今后不能再砍树木了。如砍树木，野兽没处藏身，吃什么、穿什么？洪水一来，命都保不了！"黄帝发动大家上山植树，自己带头植了一株小柏树。经过大家栽树，不几年山上都绿了。人民安居乐业，都感谢黄帝有眼力，从此人民有了植树造林的好传统。
"百事如意，松柏长春"图
我国民间好用柏木制成的棺材，后人多在墓地种植柏树。这起源于一种民间传说。相传古代有一种恶兽，名叫魍魉，性喜盗食尸体和肝脏。每到夜间，就出来挖掘坟墓取食尸体。此兽灵活，行迹神速，神出鬼没，令人防不胜防。但其性畏虎怕柏，所以古人为避这种恶兽，常在墓地立石虎、植柏树。
古人之所以认为柏树可以避邪，是树崇拜的结果。上古有所谓"柏王"，"柏王"上有神灵存在。《后汉书》说，曹操要修宫殿，便砍伐了一种叫濯龙的树。而这棵树被砍的时候，像人一样流了很多血。过了几天，曹操也就得病而死。神树不能亵渎，否则会遭到恶报。
