昙花属于仙人掌科植物家族，它和家族中的大部分成员都有个特点，就是开花时间极短。成语“昙花一现”就是根据昙花开花时间很短来比喻事物一出现，很快就消失了。一朵花从开放到凋谢，仅仅四五个小时，而且总爱在半夜开放，因此它在墨西哥还有个古怪的名字，叫“十二点花”。
还有就是自然原因昙花生活在中美洲和南美洲的热带沙漠地区。沙漠中白天和晚上的温差变化很大，白天气温高，非常火热，而晚上气温较低，凉快得多。昙花选择晚上四五个小时内开花，而到翌日清晨就凋谢，这样，娇嫩的花朵不会被强烈的阳光晒焦能够有效保存水分。这种特殊的开花方式，使它能在干旱炎热的严酷环境中生活，繁衍后代。久而久之，这种习性便一代一代地遗传下来了。
小知识:昙花的叶片已经退化，人们看到的所谓 “叶”，其实是茎的变态。与昙花相类似的如仙人掌、蟹爪兰、假叶树等，它们的花看似开在叶上，其实都是开在茎上。它们的叶也都退化了。
,
