植物的根从种子里萌发出来时，是生长最快的部位通常要比地面上的茎长几倍，甚至几十倍。一般来说，水生和湿生的植物，根长得短而浅:比如漂浮在池塘水面的浮萍，它的根不到1厘米长。沙漠里的旱生植物根长得长而深:一株三四米高的枣树，它的根垂直深度竟达10多米。一株小麦有7万多条须根，长约 500米，如果将它的根、根毛加起来，总长度可达20多千米。南非的一株无花果树的根长120米，有40层楼那么高，目前最长的根了。
根是如何吸收土壤里的养分和水分的?植物的根是精密的吸收器，每个根的根尖表面都有很多毛状物，这些毛状物被形象地称作根毛，每平方毫米的根尖上有几百个根毛，它们就是植物吸收营养的主要地方。由于植物体内的溶液浓度比外界高，所以可以通过渗透压吸收养分，根的细胞膜是一个半透膜，植物可以透过水和无机盐吸收养分后，再通过蒸腾作用由内部的管道输送到各个地方。
虽然根对植物有如此重要的作用，但并不是所有的植物都需要根的。比如苔藓、海带等植物，就只有假根。
