我们天天吃鸡，但你了解鸡吗？今天我们来说说“鸡”字。
上边这几个不同写法的“鸡”字，是三千多年前刻写在甲骨文和金文上的字。这些“鸡”字在古时要从整篇文章上揣摩之后，才能认出它是“鸡”还是“鸟”。因为有些鸟字的外形也很像鸡，后来经过发展和演变，古人在“鸡”字原有基础上，加个读音“奚”字，成了形声字；汉字简化后，以“又”代“奚”写成“鸡”。以鸟会意，奚声是“鸡”的读音。
“鸡”是古人最早驯养的“六畜”之一。如今它的远祖还生活在云南、广西、海南岛等地区，名叫“原鸡”。雄性的原鸡叫声特别好听，很像当地土话“茶花两朵”的声音，因此云南还将鸡俗称为“茶花鸡”。古人称“鸡”为鸣禽，西汉的韩婴还在《韩诗外传》中将雄鸡报晓纳入鸡的“五德”：
一为文德。所谓文德就是鸡头顶上的肉冠，像古人获取功名后头上所戴的帽子，引申为文官。
二为武德。雄鸡脚爪后面有一个锐利、备而不用的尖爪，人们管这个尖爪叫做“麟角凤距”，意思是像麒麟的角、凤凰的爪，显出威风凛凛、傲气十足的样子，但从来不用这个尖爪去伤害对方，这就是“武德”。
三为勇德。雄鸡好斗、敢斗、不怕死，两鸡相斗满面流血，毛飞体破，从不善罢甘休，表现得勇敢顽强。
四为仁德。雄鸡哪怕找一粒米，也会“咕咕”地叫伙伴来食，古人说这种行为就是“义”，仁慈的表现。
五为信德。所谓信德就是一年三百六十五天，天天早晨“啼鸣”，古代没有报时的钟表，全靠雄鸡来报时，而雄鸡报时从来不会报错，天天准时，这就是古人所说的“守夜不失时”，是信德的一种表现。
传说古时候在中国东南方有座桃都山，山上有一棵很大的树叫“桃都”，桃树枝长达三千里，树枝上有“天鸡”。每当日出时，阳光照满桃树，这时天鸡就开始“啼叫”，天下所有的鸡都随着叫了起来。唐代大诗人李白的《梦游天姥吟留别》诗里就有歌颂“天鸡”的诗句：“半壁见海日，空中闻天鸡。”
鸡不但是庄户人家的钟表，也是公共场所的钟表。在战国时代中国著名的函谷关，每天清晨开关的时间都以鸡叫为准。据史*载，齐国贵族孟尝君落魄从秦国逃出来的时候，正是夜间路过函谷关，关门紧闭，他担心后面有追兵，心里特别着急害怕。他门下的食客中有一个人会口技，情急之下当即学鸡叫，这一叫引来了周围雄鸡都叫，于是骗开了关门，使孟尝君得以逃出险境。
在生活中鸡和人类的关系非常密切，数千年来人类始终没有离开过鸡。据说在春秋战国时代，山东临淄这个地方，老百姓都会吹竽鼓瑟，击筑弹琴，尤其是斗鸡更成为风气。到了唐代，斗鸡之风更为兴盛，唐玄宗李隆基还没当皇帝的时候，每逢清明节就要玩儿斗鸡的游戏。即位以后，他专门在两宫之间修建了一个很大的养鸡坊，从长安等地挑选了一千多只公鸡，鸡毛全是金色，脚爪坚硬如铁，高高的红鸡冠，墨绿色的光亮尾巴。这些鸡专供他斗鸡游戏之用。
鸡在十二生肖中排在第十位，为“酉鸡”。鸡是中国六畜之一，在生肖中它是唯一的禽类。
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