为什么夜空是黑的？或许你会认为这是一个非常简单的问题，毕竟地球人都知道，太阳是地球上光明的源泉，夜空没有阳光的照耀，当然就是黑的，这不是很正常吗？
然而这个现象却不能这样简单地解释，实际上，你认为的“正常”，其实隐藏着令人绝望的事实，为什么这么说呢？这就要从“奥伯斯佯谬”开始讲起。
什么是“奥伯斯佯谬”？“奥伯斯佯谬”由德国天文学家海因里希·奥伯斯（Heinrich Olbers）于19世纪20年代提出，其内容可以简单地描述为：
宇宙是无限的，其中的恒星数之不尽，以至于天空中的任意区域中，都应该存在着无限多的恒星，从理论上来讲，虽然单颗恒星的光度比太阳微弱得多，但无数恒星的光线聚集起来，同样也可以将地球上的夜空照亮。然而我们看到的夜空却是黑的，这样就形成了一个“佯谬”。
或许我们可以认为，随着距离的增加，恒星的光强（发光强度的简称）也会不断变弱，因此当距离达到一定程度时，恒星的光强就可以忽略不计了，但这是解释不通的。
恒星的光强确实会随着距离的增加而减弱，这遵循“平方反比定律”，即：单颗恒星的光强与距离的平方是反比例关系。然而从宏观尺度来看，宇宙中的恒星密度是均匀的，假设距离为r，那么在以地球为中心，以r为半径的球面壳层中，恒星的数量是与距离的平方是正比例关系。
显而易见的是，对于一定距离的球面壳层，恒星的总光强等于恒星数量乘以单颗恒星的光强，据此就可以推导出，无论对于哪种距离的球面壳层，恒星的总光强其实是一样的。
那有没有可能是宇宙中的星际介质（如气体、尘埃）以及各式各样的不发光天体，遮挡或者吸收了远方恒星的光线呢？答案依然是否定的。
根据能量守恒定律，当远方恒星的光线被星际介质或者其他不发光天体遮挡或吸收时，光线携带的能量不可能凭空消失，在这种情况下，这些“障碍物”就会被持续加热，只要时间足够久，它们的温度就会无限接近远方恒星的温度，其释放出的光线最终也会把地球的夜空照亮。
如何解释“奥伯斯佯谬”？“奥伯斯佯谬”其实困扰了科学家上百年的时间，直到20世纪20年代，美国天文学家埃德温·哈勃（Edwin Hubble）发现宇宙中的那些遥远的星系都在远离我们而去，这使科学家意识到，宇宙其实是处于一种持续膨胀的状态，进而对解释“奥伯斯佯谬”进行了合理的解释。
