“洋葱就和催泪瓦斯差不多。”俄亥俄州凯斯西储大学的乔茜·席尔瓦罗利说，她参与发表在《ACS化学生物学》期刊的论文，从结构的角度解释了为什么人们在切洋葱时总会泪流满面。
洋葱会让我们哭是因为它会释放一种叫催泪因子的化学物质刺激眼睛的感觉神经，单纯只是剥开一个洋葱并不会让我们流泪，但是如果你去剁、切、捣或压它，洋葱的细胞破开，两种通常分开的物质混合起来，就会转变成一种强大的化学武器。
在一个完好的洋葱细胞内，有一种被称为次磺酸前体的分子在填充液里飘着，在细胞质里还飘着一种叫“液泡”的囊，里面装着一种叫蒜酶的蛋白质。“它们本来是不相往来的，但是如果你破坏了细胞，它们就相遇了，开始产生反应。”凯斯西储大学的生物化学家、这项最新研究的首席研究员马尔钦·格尔察克说。
目前关于有些人群会流泪更多以及某些洋葱品种催泪效果不强的原因尚不清楚。格尔察克博士说：“洋葱的催泪效力可能取决于它的新鲜程度，产生的催泪因子数量，甚至一种可以改变催泪因子活动的突变。
目前没有简单的方法可以避免为此流泪。只能把洋葱放进冰箱或是水中，通过降低温度、稀释气体，降低“催泪”效力。 编译/杨莉
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