冬瓜为葫芦科--年生植物，根群发达，吸收水分及养分的能力很强；茎蔓粗大，棱形有刺毛，侧蔓生长很旺盛；叶心脏形，叶面积大，生有茸毛，雌雄异花同株植物，雄花开串铃”冬瓜在第十到十二节出现雌花，适于露地早熟栽培及温室、阳畦栽培。中晚熟种如车头、青皮冬瓜在十五到二十节以上出现雌花，生育期较长，产量高，适于夏、秋季栽培。
种子发芽适宜温度25--30°C，在整个生育期中要求18一329C范围内。冬瓜与其他瓜类作物--样都是喜温作物，但是它耐高温多湿，对空气湿度适应能力较强，能适应南方潮湿，气候。但在生殖生长期如遇长期阴雨则易发生病害或引起落花落果。冬瓜在沙质或粘质土壤土上均可栽培，晚熟丰产品种最好是种在富于有机质的肥沃土壤上。冬瓜对养分的要求大致与其他瓜类同，施肥以氮肥为主，并需要适当配合施用磷、钾肥，以增强抗逆能力，促进早熟。如果单纯施用氮肥，往往使茎叶生长茂盛，果实成熟期延迟。
冬瓜的播种期依栽培方法及品种的特性而异，在北方，早熟栽培--般在惊蛰播种；晚熟栽培于清明前后播种，可以延长供应期。因种子种皮厚，吸水慢，发芽难，故浸种催芽时，先用热水烫种，边烫边搅至水温降到50-60°C时浸泡24小时。然后放在25--30°C 的温度下催芽。在催芽过程中隔一天要用温水冲洗一次，除掉种子上的粘物。再经6-7天，出芽后就可以播种。
早冬瓜裁培用阳畦或塑料覆盖的小拱棚，播种方法与播种后管理大致与黄瓜相同。但是种子发芽期畦温要维持较高温度，时间也要长些，到幼苗出土之后才开始逐步降低。骤然的降温，幼芽易受冻害。分苗及移植要选在晴朗无风天气，阴天移苗时地温难于提高，容易“沤根”、倒苗。缓苗后，夜间温度可逐渐降低到15°C左右。晚冬瓜栽培在晚霜期过后，露地育苗。
