四是上下云层之间产生较大的电位差。当积雨云的上下端所聚集的电荷越来越多时，就会产生越来越大的电位差。处于中间部位的空气，在这种巨大电位差的作用下，会形成强烈的空气电离现象，形成等离子体，这样上下云层之间的电荷移动就有了通道，大量正负电荷沿着通道行进并撞击在一起，就产生了闪电。闪电和雷声几乎同时产生，闪电是正负电荷相中和所释放的能量，而雷声则是空气被释放的巨大能量击穿并迅速膨胀形成的声音。
由于积雨云层的下部通常带着负电，而地面本身具有的电荷也是负电，所以一般情况下，雷电只会在空中产生，而到达不了地面。不过，如果积雨云的规模很大，而且所携带电荷量足够大，空气对流又异常剧烈，那么云层中的水汽分子以及等离子体就会发生更加明显的扰动，从而有几率使得云层上部的正电荷被推移到下部，空中的“导体通道”就会逐渐延伸，最终与地面的负电荷相连接，从而形成“空地闪”，地面也成为了闪电电流的传输通道。
当这种“空地闪”形成以后，高楼上的金属、地面的树木、空旷区域的人体甚至滴落的水滴等等，相较于其他物体，被闪电“吸引”的概率要大得多，所以，根据这种“空地闪”的性质，我们在雷电天气发生后，即使身处室外，也会有相对应的保护措施，来降低被闪电击的概率。
例如，要远离室外的金属构筑物或含有金属的构造物，如铁塔、电线杆、没有避雷装置的建筑、空旷区域比较孤立的建筑等。要远离树木，千万不要在树木下避雨。不要靠近河流和湖泊等水体，也不要在这些水域旁边的岩石下、景观亭内避雨。也不要在滴落雨水的房檐下、山洞口或者潮湿的山洞、破旧荒废的屋内躲雨。
除了区域的选择以外，还要注意自己的行为方式，不要在发生雷电的时候打电话、拍照、骑自行车或摩托车、不要撑开顶部带有金属的雨伞，农民朋友们如果在田间干活，也不要在肩上扛起锄头等农具行走。同时，身上如果携带和佩戴一些金属物品，如金银首饰、手表、手机等，可以用塑料袋包在一起，尽量和身体保持一定距离。
