但是多年来，这一假设一直受到野外生物学家的质疑，因为他们通过在野外的大量观察发现，实际上狮子之间在战斗时，它们很少会攻击对手的脖子。而是经常从后面发起攻击，目标是后背和臀部。所以，鬃毛不可能是用来保护脖子的。
在对塞伦盖蒂国家公园的狮子鬃毛的研究中发现，鬃毛似乎可以作为雄狮战斗能力和生理状况的一种体现。大量的研究数据显示，雄狮鬃毛在长度和色素沉着上都随着年龄的变化而变化，而且在青春期，随着睾丸激素的增加，鬃毛会变长变暗。
研究发现，鬃毛颜色较深的雄性的睾丸激素水平较高，因此这可能是狮子战斗能力增强的信号。此外，鬃毛较暗的雄狮通常吃得更好，这表明它们具有更高的统治地位或更好的狩猎能力。
而且，在统计的所有5岁以上的雄狮数据中，鬃毛长度似乎与受伤密切相关，这可能意味着鬃毛长短与雄狮的战斗力成正比。
也就是说，雄狮鬃毛的长短、颜色、浓密度等，在一定程度上反映了雄狮的生活和生理状态。所以研究人员得出了新的猜测，鬃毛越长越浓密、颜色越深，那么这头雄狮就更健康、强壮、地位也就越高。
