药物公司针对新药物开展了临床试验，这是一款用于治疗普通感冒的新药。在很多患者身上，新药起到了效果。然而，治疗才开始几天，研究人员就在七名患者的体内，发现了对新药几乎具有，完全抗药性的病毒的变异变体。病毒时刻都在变异, 但是这次的病毒实在变异太快了。病毒几天的发展就轻松击败了，医学研究数年来的努力成果。
如果你的免疫系统不强，并且患上了感冒，病毒感染会迅速蔓延至你的肺部深处，病毒传播它会导致组织破坏，直到你的肺部，不再能为身体提供足够的氧气，然后你就会窒息。不幸的是，地球上有数百万人免疫系统受损或者需要依赖于免疫抑制药物。对他们来说，风险很大——“轻微”感染就可能，导致重症甚至丧命。但是如果你足够幸运地拥有，功能健全的免疫系统，感冒可能只会给你带来，相对来说非常轻微的症状。成年人平均一生会，患上超过 150 次的感冒。尽管症状相似，但每次感冒的原因不尽相同。至少有来自八类不同家族的病毒，均可造成普通感冒，每一类又具有自己的病毒种类与亚型。如此多不同的病毒，怎么会导致相同的疾病呢？
病毒仅能通过，以下几种方式入侵人体：首先是通过呼吸。人都得呼吸，所以我们的免疫系统设立了很多防御前线，这些其实是 很多感冒症状的产生原因。你的免疫系统困住病毒， 并把它们清扫出身体，就形成了你淌出的黏黏的鼻涕。发烧则是因为免疫系统，通过升高体温的方式减缓病毒复制进程。当身体出现炎症，那是因为免疫系统扩张了你的血管，并且召唤白细胞军团来*死细菌。
那如此多不同的病毒均可以导致普通感冒，那么，治愈普通感冒到底是否有可能呢？30% 至 50% 的所有感冒，都来源于同一种病毒家族——鼻病毒(rhinovirus)。倘若我们可以消灭所有的鼻病毒感染，那将是我们在治愈普通感冒的路上，取得的巨大进步。有两种对抗病毒的主要方法： 疫苗和抗病毒药物。创造鼻病毒疫苗的首次尝试是成功的——尽管这成功非常短暂。1957 年，威廉·布莱斯 (William Price)为 50 个孩子注射了，灭活的鼻病毒疫苗，为另一对照组的 50 名小孩 注射了安慰剂。不久后，鼻病毒爆发， 并在孩子当中传播。注射过疫苗的孩子当中， 只有 3 人生病了。对照组里，23 人生病了—— 几乎是疫苗组的 8 倍。尽管试验人数不多， 但结果令人振奋：接受疫苗注射的孩子们的免疫系统成功识别并对鼻病毒做出了应对抵抗。但是该疫苗的后续试验显示，它并没有保护作用——完全没有。这并不是布莱斯的错——当时没人知道鼻病毒有多种亚型。由于一些我们不能完全理解的原因，布莱斯的疫苗不能提供更广泛的保护作用。他的疫苗仅对一种或是几种鼻病毒亚型有效——亚型共有 169 种， 并且数量还在不断增加。有时，我们研发出一种疫苗，比如，新冠肺炎 mRNA 疫苗，它对于原始病毒以及病毒变种都有效果，有效保护我们免于重症与死亡， 出现这种情况，我们就很幸运。但是我们还没有发明出疫苗用以广泛对抗鼻病毒，以及其他会引发普通感冒的病毒。
那么，抗病毒药物呢？病毒劫持了人体的细胞运作机制 用以自身的复制与传播，因此，想要让一个药物分子 只对病毒有害，却对人体无害，这是非常困难的。即使你成功做到了，病毒也可以通过变异来使药物失效。病毒是如此狡猾的怪兽。其实我们已经在一些方面取得了惊人的成果：我们根除了天花， 这得益于有效的疫苗，天花病毒不能藏匿于其他物种，以及病毒相对缓慢的变异速度。可是，另外一些方面，比如艾滋病， 它实在是变异得太快了。理论上，在一个未被治疗的人体中， 病毒基因序列当中所有可能的单碱基突变， 都能在一天之内产生。即使已经努力了几十年， 我们仍然没有发明出艾滋病疫苗，但我们确实有很多有效的艾滋病毒药物,变异的病毒不会轻易地对该药物产生抗药性。不幸的是， 我们目前还在与感冒纠缠，但是过去的几十年，我们已经取得了一些颠覆性的医疗突破，比如 mRNA 疫苗与 CRISPR （规律间隔成簇短回文重复序列）。CRISPR 作为一种抗病毒剂，极具前景，因为它是由最初抵抗过 病毒攻击的细菌发展而来。事实上，在新冠早期，曾有团队研究发现一种 CRISPR 系统可以降解肺部细胞中的冠状病毒和流感病毒的基因组。他们将该系统命名为 “人类细胞中的预防性抗病毒 CRISPR ”。其简称为 “PAC-MAN”（“吃豆人”）。
