在小说“王强夜谈敌情”一章中，王强（以王志胜为原型）对老周谈起他和刘洪回到枣庄后的工作情况，说道：“我和老洪从山里回来后，干什么呢？老洪说`吃两条线'，白天在这小炭厂当伙计，晚上，他就去约合一班子人，扒鬼子的火车。”王强特意做了解释：“两条线就是铁路的意思……往年下窑出苦力，我们饿急了，就去扒上火车，弄下几麻包（煤）烧，或者去卖几个钱维持生活。”
因为有鬼子的“两条线”可吃，王强款待朋友老周，够水平的——手提着瓶烧酒和一大荷包熟牛肉，就一手巾烧饼。
铁道游击队的队员们并非圣人。林忠好赌，鲁汉好酒，而这些开销大都来自“吃两条线”。从这小说中的描述，可看出他们的江湖气息。
但作为革命者，他们担负许多重要任务——侦察敌情，到打击日寇，再到为山里的部队搞物资，牵制敌人的“扫荡”等等。
如小说中的“夜袭洋行”，就源于两次真实的战倒。第一次是1939年8月的一天夜里，洪振海等人趁夜摸进鬼子设在枣庄的特务机关“正泰国际公司”，打死打伤日本兵多人，缴获长短枪各一支；第二次是在1940年底，洪振海率队夜袭“正泰国际公司，”消灭了20名鬼子，缴获长短枪20多支。“老洪飞车搞机枪”则是在1939年10月，洪振海在临枣支线扒上飞驰的火车，夺取了2挺机枪和12支步枪。
这支队伍在战斗中成长，枣庄情报站已经发展到11人，长短枪十多支，以开炭厂为掩护。第一任政委杜季伟，就是此刻来到队伍上的。
1940年1月25日，八路军苏鲁支队决定成立鲁南铁道大队，任命洪振海为大队长。同年5月又将活动在临城、枣庄一带铁道上的其他几支队伍合编，仍以洪振海为大队长，
“打票车”“打岗村”“夺布车”等小说中的精彩片段，其战例原型都发生在铁道游击队合编后的这段时间里。
对于洪振海，作者刘知侠是这样评价的：“他们原来的大队长洪振海，确实是个坚如钢铁的了不起的英雄人物，他有许多惊人的战绩。铁道游击队不少出色的战斗，都是他领导干出来的。他扒车技术最高，特划快车也能上去，飞车搞机枪就是他*。老洪作战勇敢，对朋友豪爽义气，在队上有很高的威信。”
但就是这样一位英雄，却因为犟脾气，采取了与敌人错误的斗争方法而牺牲。1941年12月初，因为敌人烧毁了湖边人民的家园，群众因而对游击队产生了不满。被激怒的洪振海就带着六七十人的游击队与敌人硬拼，虽然表现出了绝顶的勇敢，却违反了游击战术原则，陷入了日本鬼子的合围，壮烈牺牲。
洪振海牺牲后，组织上决定以刘金山继任大队长。
新中国成立后，刘金山也因为《铁道游击队》这部小说，获得了荣誉。但也遭遇了尴尬。作为刘洪大队长的原型，刘金山常被机关、学校邀请去作报告，每次总有人问：“芳林嫂现在啥情况？”这每每把他问得不好作答。
芳林嫂也确实有原型，是一位30岁的时姓大嫂。时大嫂的前夫是位铁道工人，被鬼子*害了，他孤身抚养一个叫小凤的女儿——细节都与小说一致。
可这是哪跟哪呀？谈恋爱的是前任大队长洪振海不是我刘金山啊！
刘金山的尴尬，作者刘知侠一笑了之：“谁叫你当上了英雄人物呢？”
