一、从禅让到王位世袭
公元前约2070年，禹建立了我国历史上第一个王朝——夏。其子启破坏了禅让制，以王位世袭制取代，王位在家族内部传承。
所谓的禅让制是指在原始社会的末期用民主推举的办法在氏族内部的显赫家庭里比较民主的推选部落首领的制度。比如在中国传说时代最有名的尧舜禹之间的权力的传承就是一种禅让关系。他们之间并没有明确的血缘关系， 而是通过民主推举或者由现任考察继承者的方式，注重的是继承者的才能。所以说禅让制是一种传贤的继承方式。而禹的儿子启破坏了这样一种传贤的王位继承方式，使的王位继承由传贤变成了传子，公天下变成家天下 （王位在家族内部传承，比人不能染指，带有很大的垄断性，排他性，别人不服，就开始编各种天命故事，各种超自然，所以又具有神秘性）。这就是王位世袭制。
这时候的王位世袭制刚刚形成还不是很成熟（任何政治制度都是一个逐步完善的过程）。现代人看到世袭首先想到的是父死子继，父亲去世了，儿子继承。但是在夏商两朝很多时候是兄终弟及（哥哥死了，弟弟继承王位），道理也不难理解，君主往往有很多个儿子，如康熙皇帝从不到二十岁就开始生，一直生到六十多岁还可以生，三十五个儿子，所以在君主的儿子中间，最小的儿子可能比最大的儿子的儿子还要小，这就为兄终弟及造成了可能。
早期的王位继承没有统一的标准，那就有可能在王位交接的过程中出现一些混乱。
二，等级森严的分封制
公元前1046年，周武王灭商建立周（史称西周1046——771），周武王姬发开始分封。灭商没多久武王去世，传给其子周成王，成王年幼，武王姬发的弟弟周公（做梦可以梦到的那位）姬旦辅政继续分封并创立了很多影响深远的制度，分封制就是其杰作。
第一个问题，西周为什么推行分封制？
美国历史学家杰里·本特利所著《新全球史》写道“周朝的疆域比商朝大的多。实际上，他的疆域如此辽阔，以至于中央政府不能有效的统治这个国家，因为在公元前两千纪和公元前一千纪，至少交通工具和交流技术还没有达到那样的程度。因此周朝的统治者依靠分封制进行统治：他们把统治的权力、权威和责任委任给属国，属国反过来效忠中央政府并向中央政府纳贡，提供军事支持。”
黄色是周朝疆域，深色的是商朝疆域
从这段话中我们可以得到以下信息1，周朝疆域辽阔，交通工具不发达(其实可能连固定的路都没有)，没有办法直接由中央任免地方官吏。2，中央和地方是一种权利与义务的关系。
还有材料中没有说明的，看封神演义就可以清楚的看到武王的反商势力其实是由一个个部落联盟组成的（封神演义中的表现就是各种势力的相继投靠武王），武王的实际权力其实不大，也无力管理这么大的国家。
所以我们可以得出西周推行分封制目的就是为了拱卫王室，建立有效的统治。
第二个问题，西周的主要分封国
周初主要分封国
燕国，召公的长子奭（读如势），王室贵族姬姓。
晋国，成王弟叔虞，姬姓。太原有个旅游景点叫晋祠就是为了纪念唐叔虞和他的母亲姜后而建。距今已有三千多年。某年高考题！
卫国，同样也是姬姓封国，虽然不太有名，但是在战国后期出现了商鞅和吕不韦。
宋国，这是属于先代贵族，首封君是微子启，他是被灭了国的商纣王的哥哥，这是属于搞统一战线的，爵位也很高，是公侯伯子男中的公爵，比姜子牙的爵位都高。先代贵族还有后来的楚国，属于颛顼高阳氏，所以屈原在离*中才会说帝高阳之苗裔兮......这种当时也未必能搞清楚出生的霸蛮，很不被周王室看起，所以爵位也很低是子爵，又叫子楚。
齐国，大名鼎鼎的姜子牙，姜太公，姜尚的封地，这是属于大功臣了，也是有名的文化人。
鲁国，周公长子伯禽的封地，周公就是周朝制度的主要创立者，是最有文化的，所以鲁国对于周朝礼仪制度的继承是很丰富的，这也就是为什么鲁国可以诞生孔子这样是世界名人。齐鲁大地至今也被山东人津津乐道。
封地主要的对象不难看出总共有三类，分别是王族，功臣，先代贵族的后代。
第三个问题，分封诸侯国的义务（土地不白给，并且给的也是世世代代的使用权，所有权是周天子的，正所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣）
1，镇守疆土，这就是说，这土地不是你的，是代理天子镇守疆土，土地也不能买卖，只能世代享用。
2，随从作战，哪个诸侯或者少数民族不听话了，天子要打他，其他诸侯要派兵的。
3，缴纳贡赋，这个更多的是把本地的土特产进贡给天子，更多的是实物
4，朝觐述职，诸侯要定期向周天自汇报自己地方上的一些情况（周天子还可以通过搜集当地的一些民歌来了解当地的事情，这其实就是后来诗经中的国风）
如果诸侯不遵守义务怎么办？
《孟子·告子》载：“……诸侯朝天子，曰述职。……一不朝则贬其爵，再不朝则削其地，三不朝则六师移之。第三次不来，天子和他的诸侯朋友们就来打了。王六师，大国三师，次国二师，小国一师，二千有五百人为师。天子之所以这么牛，是因为他有强大的军队做后盾，还有一帮诸侯朋友，所以我们也不难猜测，当他的军队优势不明显的时候，天子也就有名无实了，甚至还要亡国的。军队是硬实力。
分封制在实行的几百年里，达到了加强统治，扩展疆域的目的，总体上而言师成功的，分封制从形成到被郡县制取代在中国的历史上存在了八百年，后期才出现了各种问题，一种制度的设计运行八百年也是相当可以了。我们在这里也不得不佩服古人的智慧。
与分封制相对应的还有一种与之互为表里的制度就是宗法制度，这是我们下一讲的内容了。
注：本文是按照高一历史必修一的课程顺序整理的，也大致师我的讲课的部分内容
