阉割的绵羊
女性比男性更长寿，这是大多数人都知道的事实。但各位男士，如果告诉你们有办法可以延长寿命，你们会照做吗？在7月6日发表在《elife》杂志上的一项研究中，新西兰奥塔哥大学的研究人员发现，与正常雄性绵羊相比，阉割的雄性绵羊可以延缓它的DNA衰老，并使其产生具有女性特征的DNA（即甲基化DNA）。
论文第一作者、奥塔哥大学解剖学博士生Victoria Sugrue说：“农民和科学家都知道，阉割公羊的平均寿命比正常的公羊要长得多。然而，这是第一次有人从微观的DNA角度出发进行分析。”此外，这项研究专门探索了雄性荷尔蒙对衰老的影响。
为了证实上述论点，研究人员首先必须从大量绵羊中总结规律，生成一个“表观遗传学时钟”，以监测DNA的老化程度。研究人员发现，被阉割公羊和正常公羊的表观遗传时钟的“滴答速率”有所不同。被阉割的绵羊的确更加长寿，且能通过DNA反映。
“我们发现，雄性和雌性绵羊的DNA老化模式非常不同，而阉割公羊在特定的DNA位点上具有非常女性化的特征。”奥塔哥大学解剖学系高级讲师Tim Hore博士说，“有趣的是，对人类而言，那些受阉割影响最大的位点与雄性激素受体的结合速度也比我们预期的要高得多。这证实了阉割、雄性激素和DNA老化的性别差异之间具有明确的关联。”
为了解哪些组织受到激素水平的影响，研究人员观察了老鼠的性别效应。在具有雄性特异性荷尔蒙受体的组织（如皮肤、肾脏和大脑）中，雄性和雌性的DNA模式存在很大差异。相比之下，没有雄性激素受体表达的组织在雄性和雌性中看起来并无区别。
Hore博士补充：“大多数研究人员使用血液来测量生物年龄，我们对绵羊也是这样做的。然而，我们最终并没有在绵羊的血液DNA中发现性别特异性衰老效应，而是在其皮肤DNA中发现了。而且，我们发现，老鼠也是如此。”
新西兰最著名的绵羊是Shrek。它成功“避世”6年，因此长出了27公斤羊毛——是普通绵羊的数倍。长期以来，人们一直关注着它的巨量羊毛以及出色的存活能力。但鲜有人知的是，Shrek其实是一只被阉割的雄性绵羊，并最终活到了16岁。“如果它没被阉割，这几乎肯定不会发生。”Hore博士说。本次工作最终很可能被用于帮助农民确定哪些绵羊更长寿，或是帮助食客区分羊肉究竟来自羔羊还是成年羊。
编译：木木 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《elife》
期刊编号：2050-084X
原文连接：https://phys.org/news/2021-07-castration-male-sheep-aging-dna.html
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