美国黄石国家公园的温泉接近沸点,酸性足以溶任何有机物。但那里仍有微生物繁衍生息,它们产生的天然色素使温泉五彩缤纷。嗜热菌是黄石温泉最著名的细菌之一。研究人员会利用嗜热细菌产生的一种酶在实验室里组一些实验,来研究这些细菌是如何生存在如此极端的环境下的。几年前,科学家还在这里发现了一种新型的光合细菌。
与世隔绝之地大多数生态系统如此复杂,没有其他物种,任何物种都无法单独生存。然而,南非的金矿却并非如此,它们深达3或2公里。这里有人类在地球深处发现的一种特别的细菌。它生活在大约温度在60度的完全隔离的环境中。这些细菌它们自己可以制造氮并以硫酸盐为食。
冰点之下有些动物不仅能生活在冰点以下的环境中,而且它们的体温也能达到冰点以下。蜘蛛和昆虫产生防冻剂,防止身体冻结成固体;各种青蛙、蝾螈和海龟甚至可以在体内一半以上的水被冻结时存活。诀窍在于,当动物体温下降时,细胞和器官会排出一些水分,导致体积缩小。