棉服在保暖原理上和羽绒没有本质区别，同样是利用空气是热的不良导体这一特性，储存空气，从而达到隔热、保暖的效果。尽管棉服中填充的人造材质结构并不相同，但都是在利用羽绒同样的原理，即建构一个有足够支撑性、蓬松性的空气储存空间。
要说的是，棉服的保暖原理虽然和羽绒服相似，但棉服不是羽绒的模仿品，棉服的诞生就是因为羽绒存在天然缺陷，而这些缺陷，棉服则完全没有。可以说，虽然两者的目的都是保暖，但棉服是与羽绒服其实是互补的关系。
棉服的种类与各自的特点棉服是应对天气变化和寒冷气候不可或缺的保暖衣物，它们可以充当中间层或外层使用，有些轻型的产品的注重保暖和透气，而那些可以作为外层穿着的重型产品则更加注重保暖和应对不利气候的能力。棉服优于羽绒服的地方在于它们在潮湿的情况下仍然能够保持隔热保暖的能力，而羽绒服的优点却在于同等重量下更强的保暖和压缩性能。为了更加方便的说明参评的产品，我们首先按照它们的特点来进行分类介绍。
这类棉服专为能量消耗高的运动而设计，它们在保暖的同时更加强调透气性。它们内部的合成棉材料疏松多孔并且延展性也更佳，这可以更加高效的排除身体产生的水分，但缺点是保暖效果和防风性能有所下降。它们比较适合作为中间层使用。
- 参评产品中的三款棉服属于这个品类
Patagonia Nano Air Hoody (Top Pick for Breathability)Outdoor Research Uberlayer Hooded JacketRab Strata Hoody
合成棉材料配合防风外壳制成的棉服很难保持良好的透气性能，但混合防风和透气材料拼接而成的棉服则可以在恶劣的气候下维持良好的保暖效果。它们在前胸和后背等迎风面使用了防风材料，在腋下和内层则使用透气性良好的材料用以提升排汗效果。这类棉服不但穿着舒适，而且还具有很强的通用性，由于腋下使用了柔软轻量的材料，因此还提升了双臂的灵活性。它们可以兼做中间和外层使用。
参评产品中的三款棉服属于这个品类
Outdoor Research Cathode Hooded Jacket (Best Buy)
Arc’teryx Atom LT Hoody
Columbia Mighty Lite Hybrid
这类棉服在外层全部采用了放撕裂的尼龙材料制成，在保持防风效果的同时还具有防泼水能力。由于它的透气性较差，因此比较适合充当外层使用。
参评产品中的五款棉服属于这个品类
Rab Xenon X Hoodie (Editors’ Choice)
Patagonia Nano Puff Hoody
The North Face ThermoBall
Montbell UL Thermawrap
Mountain Hardwear Micro Thermostatic
