放疗是通过入射射线直接或间接地作用于细胞内关键的靶位， 并造成损伤，以达到治疗目的的一种局部治疗手段。据不完全统计，有70%以上的肿瘤患者在治疗的不同阶段需要进行放疗。
广义的放疗既包括放射治疗科的肿瘤放疗，也包括核医学科的内用同位素治疗。狭义的放疗一般仅指前者，即人们一般所称的肿瘤放疗。放疗有两种照射方式：一种是远距离放疗，即将放射源与患者身体保持一定距离进行照射，射线从患者体表穿透进入体内一定深度，达到治疗肿瘤的目的，这一种用途最广也最主要；另一种是近距离放疗，即将放射源密封置于肿瘤内或肿瘤表面，如放入人体的天然腔内或组织内进行照射。
放疗之所以能够作为一种主要的治疗手段，主要是因为正常组织和肿瘤组织对放射敏感性的差别和对放射损伤修复能力和时间的差别。各个组织类型、肿瘤分化程度和临床因素都是影响肿瘤放射敏感性的因素。
大肠癌的手术治愈率、5年生存率始终徘徊在50%左右，治疗失败原因主要为局部复发率较高，故提高大肠癌的治疗效果必须考虑综合治疗。放疗就是使用放射性同位素所产生的射线或加速器产生的高能X线、电子束等放射线照射*死肿瘤的一种治疗手段。现代的放疗采用多科学，多专业协作的治疗，在充分给予肿瘤组织电离辐射的同时，最大程度地减少周围正常组织的剂量。俗话说，就是既要打的准，又要打得狠。
大肠癌的放疗主要是指直肠癌的放疗，可用于手术前、后的患者。主要适用于T3、T4期并伴有淋巴结转移的直肠癌的患者，术前同步放、化疗称为新辅助治疗。可使肿瘤体积出现明显的不同程度缩小。肿瘤细胞在放化疗后出现坏死，并降低肿瘤细胞的增殖活性。公认的保肛手术要求肿瘤下缘距离肛门齿状线至少5-7cm，当肿瘤变小，其下缘会相对向上移动，手术就可以在把肿瘤切除干净的同时，又能保住患者肛门，提高患者的生存质量。如果术前未做放化疗，手术发现T3、T4期或伴有淋巴结转移的病人，术后要补充放化疗。使用放射治疗对手术没有完全切干净的部分肿瘤通过射线照射使其死亡，这样可以使患者手术的局部肿瘤复发或身体其他地方肿瘤转移的机会减少。
对大肠癌患者来说大多数局部复发发生在盆腔内，被肿瘤殃及的直肠周围软组织手术不容易彻底切除。因此，通过盆腔放射治疗进行有效的清除。年龄大很难耐受手术的患者可给予直肠癌根治性放疗，有一定治愈概率对晚期直肠癌，尤其是局部肿瘤浸润到附近组织或术后复发癌并伴有疼痛、出血、分泌黏液的患者，应用姑息性放射亦常可以减轻症状而达到满意的疗效。
经过一百多年的不断更迭，放疗已经可以完成精准、高效的肿瘤治疗，并尽可能减轻对人体的伤害。近年来术前同步放化疗使直肠癌患者远期生存质量提高很多。术后的辅助放化疗使患者手术的局部肿瘤复发或身体其他地方肿瘤转移的机会减少，延长患者的生存时间。
