《说文解字》：乙，象春艹木冤曲而出，阴气尚强，其出乙乙也。与丨同意。乙承甲，象人颈。意思是：乙，象初春草木弯弯曲曲长出地面，这时大地的阴气还很强大，草木只能艰难地破土冒出。古人用“乙”表示草木长出地面，这构思与用“|”表示引而向上相同。在天干顺序中，“乙”承续着“甲”；就字形看，“乙”像人的胫脖。
“丙”的几种解释
丙，象形字。“丙”最早见于商代甲骨文，如图1所示，甲骨文“丙”字像鱼尾，郭沫若《甲骨文字研究・释支干》说：“按甲、乙、丙、丁四字为一系统，乃最古之象形文字。《尔雅・释鱼》曰：‘鱼枕谓之丁，鱼肠谓之乙，鱼尾谓之丙。’乙之象鱼肠，丙之象鱼尾，可无庸说。”“丙”为鱼尾的象形。西周金文曾有一种中间填满的写法，如图2，颇为古拙，但并未进入主流。春秋时期出现另一种异体，在中间人字形的两侧添加饰笔，如图3，至战国时期楚系文字，如图4，是最为繁复的写法，为后世所不取。但秦代文字在继承西周金文的基础上，或作图7的“丙”，或作图6的“丙”，从此定了型。汉代隶书分别延续了这两种构形，楷书则选择了整体性更强的前者。
还有一种说法认为：“丙”是“柄”的本字。丙，甲骨文假借“穴”，表示用来安装手柄的石器孔洞。有的甲骨文在“穴”（孔洞）上方加一横，表示穿在石器孔洞中的木棍。造字本义：名词，装在石器孔洞里的手柄。金文在甲骨文字形基础上有所变形。篆文承续金文字形。当“丙”的“石器手柄”本义消失后，甲骨文再加“木”另造“柄”代替。
《说文解字》：丙，位南方，万物成，炳然。阴气初起，阳气将亏。从一入冂。一者，阳也。丙承乙，象人肩。意思是：丙，在天干诸位中，丙代表南方，南方代表四季中的夏天，这时万物长成，一派光明的样子。阴气初起，阳气將亏。字形采用“一、入、冂”三形会义。这里的“一”，表示阳气。丙承乙，象人肩。
“丁”本义是竹木或金属制成的顶宽足尖的契子
丁，象形字。最早见于商代甲骨文，有中空（图2）与填实（图1）两种写法，像钉帽的俯视图。在战国及西汉时分别出现像侧视图的写法，如图6和图10，以后，古篆把锭的圆头保留，把锭的下部拉长，变成钉子形状。到秦代小篆则更将字讹变为图8，完全失去原状。此后二者合流，将上面像钉帽的部分简化成一横，钉脚变成竖弯钩，就是今天见到的楷书“丁” [2] 。“丁”本是“钉”的初文。后来因为把“丁”用作“天干”——古代十个表示数序（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、王、癸）的第四位；故此又另造了个以“金”旁表意，以“丁”旁表音的形声字“钉”。“丁”，原是铜锭形。金属是坚实的，故从“丁”引申出“壮健”之意，古代把成年的壮健的男子叫作“壮丁”。又引申出“人口”（如“添丁”）和指某些专职服务的人（如“园丁”、“庖丁”）
《说文解字》：丁，夏时万物皆丁实。象形。丁承丙，象人心。凡丁之属皆从丁。 意思是：丁，夏日万物都壮实。是象形字。在天干顺序中，丁承续丙，字形像人心。
“戊”是戈、斧组合的威猛长柄武器
戊，象形字。图（一）是图形文字的“戊”，是一把上古时代像凿铲形的狭而有肩的最早的斧形武器，有斧身、斧柄、顶钩、脚叉，完全是实物的图象。这种武器，就叫“戊”，读wù，音务。图（二）是甲骨文的“戊”字，斧形大致不变，但字体却已开始线条化了。图（三）是金文的“戊”，此时“戊”的形体开始变了：除了强调突出了斧身外，顶钩变了，斧柄弯了、脚叉成为斜线。图（四）是秦篆的“戊”字，讹变更大：斧柄弯而短，脚叉弯而长，顶钩竟成为丫杈形了。于是便相沿发展为图（五）的汉隶和（六）的楷书。“戊”字的结体特点：中间是空的。“戊”这种武器，后来大抵被后起的武器所淘汰了，便把这个字借用为十个“天干”（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，古代用来表示次序的符号）的第五位，作为“五”的代称。
