长江中下游河段，落差小，水深、河宽、不冻，终年可通过大型船只，是世界上着名的黄金水道。长江流域内共有可通航河流3600多条，总计通航里程约7×10Km，占全国内河通航里程的百分之七十。
长江流域气候温暖，雨量充沛，地形变化大，四季分明，冬冷夏热，时有洪、涝、旱、雹等自然灾害。
长江流域有总人口约4亿人，其中汉族占94.24%，生活在长江流域的少数民族主要有土家族、苗族、彝族、侗族、藏族、回族、布依族、白族、瑶族、仡佬族、纳西族、傈僳族、羌族等。
长江流域是中国最重要的农业区，水稻、棉花、油菜籽、芝麻、蚕丝、麻类、茶叶、烟草、水果在全国占有非常重要的地位。
长江流域的西部是中国重要的牧区，主要牲畜有牦牛、藏绵羊、藏山羊、藏马、藏獒等。
长江流域的林木蓄积量占全国的四分之一，经济林居全国首位，动植物资源丰富，以油桐、油菜、漆树、柑橘、竹林、水杉、银杉、珙桐、大熊猫、金丝猴、白鰭豚、扔子鳄、朱缳等有名。
长江流域矿产资源丰富，主要矿产有钒、钛、汞、磷、萤石、芒硝、石棉、铜、钨、锑、铋、锰、高岭土、天然气等。
长江水运总通航里程约7万公里，干支流水运中心为重庆、武汉、长沙、南昌、芜湖、上海六大港口。和世界其他大江大河相比，长江水系通航里程居世界第一位。
