柴达木盆地，东西长800多千米，南北宽300多千米，面积约26.5万平方千米，居我国四大盆地第三位。柴达木盆地海拔约2600米-3100米，是四大盆地中海拔最高的一个。
柴达木盆地位于青海西北部，四周高山按顺时针方向依次是：阿尔金山脉、祁连山脉的支脉党河南山和吐尔根达坂山及宗务隆山、昆仑山脉的鄂拉山和布尔汗布达山及祁曼塔格山。
柴达木盆地的河流大部分是间歇性的，主要分布于盆地东部，西部水网极为稀疏，地表荒芜。盆地内湖泊多是盐湖，盛产盐，还有丰富的石油、煤、有色金属，有“聚宝盆”的美称。
柴达木盆地属高原大陆性气候，常年干旱少雨，年降水量自东南部的200毫米递减到西北部的15毫米。盆地年均温均在5℃以下，气温变化剧烈，绝对年温差可达60℃以上，日温差也常在30℃左右，夏季夜间可降至0℃以下。风力强劲，年8级以上大风日数可达25-75天，西部甚至可出现40米/秒的强风，风力蚀积强烈。
