公元1776年7月4日美国宣布独立，在美国刚刚独立之初，只有十三个州，面积也只有90万平方公里，伴随着美国经济迅速发展，在独立战争以后的近半个世纪，美国通过抢占，吞并，购买等手段领土不断扩张。到19世纪中期，美国的领土已经扩张了近10倍，成为东临大西洋，西濒太平洋的超级大国。
于此同时，美国的工业生产居世界第四位。北方完成了工业革命：南方却以种植园经济为主，大量使用黑奴劳动，英国在工业革命后对棉花的需求进一步刺激了美国种植园经济的发展。
在美国独立之前，美国南北方就存在着两种经济制度，北方注重资本主义工商业，而南方是奴隶制种植园经济，这两种制度存在着较大的分歧，也给日后的美国战争带来了巨大的隐患。
美国南北方不同的经济类型的发展加剧了南北矛盾，南方为了扩大棉花等原料出口，换取英国廉价的工业品，反对提高关税：北方为了发展本国工业，要求提高关税，并抵制外国商品的收入。同时美国西部新增加的土地，南北的态度也不相同。
南方力图扩展奴隶制，建立新的奴隶州，北方则主张建立自由州，发展资本主义工业。双方针锋相对互不相让，因此美国的一些北方的一些有识之士坚决主张废除奴隶制，开展农奴运动，他们揭露奴隶制的罪恶，积极帮助奴隶逃往北方。
公元1860年共和党候选人林肯当选美国第16任总统。林肯主张限制奴隶制的发展，这成为南方奴隶主，发动战争的借口。不久南方的7个州宣布退出联邦成立南部同盟。1861年4月，南方军队挑起战争，美国内战爆发，史称“南北战争”。
美国“南北战争”爆发的成因
根本原因：南方种植园经济严重阻碍了北方资本主义的发展；
间接原因：双方在土地、市场、黑奴制的存废等问题上矛盾尖锐；
直接原因：1861年林肯就任美国总统。
1、南北战争（即美国内战），是美国历史上唯一一次内战，参战双方为北方美利坚合众国和南方的美利坚联盟国，最终以北方联邦胜利告终。战争之初，北方为了维护国家统一而战，后来，演变为一场消灭奴隶制的革命战争。
