常言道，生老病死是自然规律，谁也无法抗拒。而社会进入深度老龄化以后，死人的事更是经常发生的了。每当有人去世，需要去吊唁或参加葬礼时，我们就会发现在丧礼仪式上，非常醒目的大大的“奠”字随处可见，比如灵棚、花圈、灵堂等处，都会用到这么个奠字。那么，丧事中所使用到的“奠”和“祭”两个字有何不同？又如何正确理解和使用呢？虽然都是用于祭祀活动的，但是“奠”和“祭”还是有很大区别的。
“奠”字是个指事字，始见于商代的甲骨文，当时的图形上边是酒坛形状的“酉”字，代表酒坛或酒，后来又在轮廓内外增加了横竖笔画，用来表示酒坛壁上的纹饰。下边的“一”代表地面，表示将酒坛放置在地面或祭坛祭几上，金文在横线下再加了两点，代表是酒滴，含义是将酒洒在地上，进一步明确表示是用来祭祀的。
可见，“奠”就是表示设置酒食等物以祭祀死者或神灵等。其古字的形状，非常生动形象地说明是把酒坛、酒樽放在祭坛、祭几之上，表示用酒来祭祀的含义。因此，奠的本义即置放祭品来祭祀死者，后来又逐渐引申为放置、安放、确立、建立的意思。如果从时间和顺序的概念上来说，“奠”字多用于逝者的安葬之前。
