苗绣是贵州、湖南、云南、湖北、海南、广西等苗族地区的刺绣。苗绣技法有平绣、皱绣、结绣、辫绣、卷绣、挑花、打籽等十余种，一般用剪纸花作纹样，也有信手绣的，图案、色彩、构图都会事先设计，皆是生活中熟悉的形象。清水江边的苗族，常取水中鱼、蛙等纹样；住在山地的则多用植物、蝴蝶（图118）、鸟类以及几何纹（代表山石），造型夸张有趣，如鱼的头圆圆的，身体肥大，嘴小眼宽，形象可爱。苗绣常用于衣襟、衣袖、腰带、围腰、小孩背扇、帽子、鞋花等生活用品，如苗绣挑花腰带，流行于广西南丹，妇女自织自染青、黑色，土布作底布，上面绣上十字挑花（图119），图案取几何形纹样，组合多样，富于变化，疏密有致，装饰鲜明。
苗绣蝴蝶纹
苗绣几何纹
再如苗族衣袖花，流行在贵州雷山、凯里等地，是一种妇女服装的衣袖刺绣品，分头片和正片，头片多用两条几何纹样花边组合，正片才是纹饰主要部位，图案有九龙袖、飞鸟袖、石榴袖等十余种。顾名思义，什么图案就叫什么名称，例龙袖，就是以龙为主，象征吉祥、光明、神圣，分别还有龙鸡袖、盘龙袖、龙钱袖等，千姿百态，古拙可爱。飞鸟袖以千变万化、婀娜多姿的飞鸟形象构成图案，生动活泼，情趣盎然。石榴袖以石榴形做轮廓，用编织的花带沿着外形绣钉，内点缀其他花样，四周添绣少量花纹，图案严谨统一。
苗族刺绣中还有一种特别的种类——锡绣，主要分布在贵州省剑河县清水江沿岸南寨乡的柳富、中富、展溜、白露、绕号、上下白都、展来、反寿，敏洞乡的高丘、平鸟、平教、小高丘、上下白斗、圭涛、圭怒、和平、章沟、干达和观么乡的白旦等村寨。
锡绣的工艺是用剪刀将锡片剪下长约18厘米，宽约1毫米的细锡丝条，把细锡丝条拉直，一头打一小勾，另一头剪成针头状，同时把准备好的布垫铺在已锈有图案的棉布上，用针将图案的一根棉线挑出后，再用针头状的细锡丝条穿过已挑出的棉线，把打一小勾细锡丝条紧扣棉线，用剪刀把细锡丝条剪下，并将余下的细锡丝条反扣在棉线上，这样就完成一个扣锡过程，之后按棉布上的图案周而复始进行。它改变了人们传统刺绣的用料观念，形成了这种独具特色的刺绣，是全国乃至世界的挑花刺绣工艺用料上迄今绝无仅有的手工艺，是苗族人民智慧的结晶。
锡绣（图120）制品普遍分为前裙片、后裙片，背搭三种。前裙片苗语为“青黑栋”，长约44厘米，宽约17厘米，用锡绣制的花纹长度约27厘米，宽约14厘米。
剪锡丝条
图案可分为9个单元，第一单元的图案像抽象的山，寓意山岭与河谷，表示起伏延绵的山峦和纵横交错的沟壑；第二单元图案为抽象的牛鞍，称为牛鞍花，牛鞍代表当地人的劳动工具。牛在苗族人心目中占有重要的位置，是苗族祭祀先人的物品，是力量的象征，同时也是人们赖以生存的劳动工具，把牛鞍锈在上面，寓意苗族对牛的的崇敬；第三单元图案为抽象的秤勾，寓意人们能像商人一样拥有丰富的商品。秤能称量物品的重量，希望有一个公平、公正的社会环境，表达苗族人民良好的生活愿望；第四单元图案为小人头，表示住在房子里的小孩子；第五单元为裙片的核心区，图案为耙纹，寓意勤劳、丰收，还有文花和尺纹，使用最多、最典型的图案是尺纹，苗族起房造屋都是用木头来做，上山伐木和做工都带上三角木尺子，是最常用的工具。凸向边缘的称为屋梁，寓意苗族居住的房屋，临边的三角寓意起伏延绵的山峦沟壑。六、七、八、九单元图案与四、三、二、一单元图案相对。
后裙片苗语为“青黑耳”，裙片长约46厘米，宽约19厘米，有锡绣的花纹长约30厘米，宽约15厘米。第一单元图案为牛鞍花，第二单元是大人头图案，寓意居住在房子里的青壮年人及老人。余和前裙片同。
其前后裙片最大的区别是前裙片没有紫色暗花，而后裙片的锡绣间有用丝线点缀的暗紫色小方块暗花，同时前裙片尺纹图案的比例比后裙片尺纹图案略大。
背搭苗语为“圣欧”，花纹长约20厘米，宽约17厘米，主体图案与前后裙片大体相同，锡绣间有用丝线点缀的暗紫色小方块暗花，同时下方吊有一排分三节用10厘米锡条包制的锡线，称为滴水线，表示屋檐的滴水（图121）。
锡绣裙片
苗族锡绣制品的前后裙片背搭不仅图案有所区别，而且在工艺流程上也不相同。前裙片的制作是先用黑色棉线将图案绣成后浸染浆制，后用小锡片包裹绣成；后裙片及背搭所用的面料则是染好的彩色棉线（暗色调）按一定的图纹织成。底纹绣制分两道工序，先用单色棉线按传统图案刺绣，然后用彩色丝线（暗）在图案的空隙补绣其它花饰，锡片沿单色图案包裹完成后，其效果是在锡纹的间隙中还可见到丝线绣制的彩色暗花。
锡绣以藏青色棉织布为底，用棉纺线在布上按传统图案穿线挑花，然后用锡丝条绣缀于图案中，再用黑、红、蓝、绿四色蚕丝线在图案空隙中绣成彩色的花朵，与银白色的锡绣形成对比，闪光明亮，光泽华丽，质感强烈，酷似银衣。锡锈制品工艺独特、手工精细、图案清晰、做工复杂、用料特殊。锡绣因受用料的限制，图案抽象、简洁而规整，体现了苗族直率的性格，特别是它的核心图案如一座迷宫，变化莫测， 耐人寻味，寓意深刻，充满强烈的神秘感，和丰富的文化内涵。（图122）
锡绣服装
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