香烟又名淡巴菰、相思草、忘忧草、金丝薰、美人靠。其传入中国的时间，有多种说法。况周颐《眉庐丛话》云：
烟草名淡巴菰，又名金丝薰，明万历时始有之。崇祯严禁弗能止，《樊榭山房词》序云：“自闽海外之吕宋国移种中土。”按姚旅《露书》，关外人相传本于高丽国，其妃死，国王哭之恸，夜梦妃告曰：“冢生一卉，名曰烟草，细言其状，采之焙干，以火燃之，而吸其烟，则可止悲，亦忘忧之类也。王如言采得，遂传其种云云。”烟草之生，其事绝韵，后人更美其名为相思草云。”
赵翼《陔馀丛考》卷三十三亦云：
王阮亭引姚露《旅书》谓，烟草一名淡巴菰，出吕宋国，能辟瘴气。初漳州人自海外携来，莆田亦种之，反多于吕宋矣。然唐诗云相思若烟草，似唐时已有服之者。据王肱《枕蚓庵琐语》谓烟叶出闽中，边上人寒疾，非此不治。关外至以一马易一斤。崇祯中下令禁之，民间私种者回徒，利重法轻，民冒禁如故,寻下令犯者皆斩。然不久因军中病寒不治，遂弛其禁。予儿时尚不识烟为何物，崇祯末，三尺童子莫不吃烟矣。据此，则烟草在崇祯时乃盛行也。
按“王阮亭引姚露《旅书》”云者，是指王士祯《香祖笔记》卷三所说：“今世公卿士大夫下逮舆隶妇女，无不嗜烟草者，田家种之连畛，颇获厚利。考之《本草》《尔雅》，皆不载。姚旅《露书》云，吕宋国有草名淡巴菰，一名曰金丝。醺烟气从管中入喉，能令人醉，亦辟瘴气。捣汁可毒头虱。初漳州人自海外携来，莆田亦种之，反多于吕宋。今处处有之，不独闽矣。”
以上种种，均指烟草传入中土时间，当在万历年间（《丛考》“唐诗云相思若烟草，似唐时已有服之者”云云，不确，如昨说“烟花”，当与烟草无涉），班凯乐《中国烟草史》亦采是说。明人冯梦龙辑《山歌》中《烟条》云“姐儿生来蔑条长介像烟条”，可作万历说的佐证。
民歌证史，即此之谓也。“三尺童子莫不吃烟”，吾乡至今仍称抽烟为“吃烟”。
另《香祖笔记》引姚旅《露书》云：“吕宋国有草名淡巴菰，一名曰金丝。醺烟气从管中入喉，能令人醉，亦辟瘴气。”“一名曰金丝。醺烟气从管中入喉”，有断作“一名曰金丝醺，烟气从管中入喉”者，私意文气更为顺畅。《烟草史》原名《金丝烟》，英文作Golden Silk Smoke，即是据此而来，且Golden Silk Smoke较Golden Tobacco，更贴合金丝醺本意——Smoke与醺，均有动词属性，Obacco只是浅白的名词，“金丝醺”犹如“美人靠”，直译为“金丝草”，稍煞风景。
相思草、忘忧草、金丝薰、美人靠，真是太有诗意，怪不得吸烟人群庞大得吓人。
《烟草史》第二章说烟草生产、消费和贸易等事，此种情节，在民歌中亦有反映。生产环节分两步，一是种植，二是加工。《时调大观》三集有《新出香烟阿姐唱春调》，说加工场景：
正月里来梅花寒，上海有个简照南，他的家财数千万，香烟厂开几十班。二月里来杏花浓，香烟工厂虹口中，房屋盖得多兴隆，四面八方招女工。三月里来桃花开，阿姐小妹一齐来，几天学得本事好，账房里面领工牌。四月里来玫瑰鲜，大家女子卷香烟，卷得多来还有赏，卷得少来也赚钱。五月里来榴花红，忙时还做日夜工，厂内知道人辛苦，天长早放半点钟。六月里来荷花香，明日礼拜不进厂，大家姊妹领工账，去买几件好衣裳。七月里来蔷薇枝，小妹不愿学湖丝，学湖丝来吊膀子，坏了名誉嫁人迟。八月里来桂花香，阿姊不愿做纱厂，学织布来多吃苦，手又忙来脚又慌。九月里来菊花齐，放工姊妹笑嬉嬉，有的吃点油豆腐，有的饭篮手中提。十月里来岭梅芳，揩油香烟吃白相，留上几枝送朋友，留上几枝敬爹娘。冬月里来芦花高，香烟大姐学时髦，滑头麻子来打棒，带笑骂声*千刀。腊月里来水仙长，夜长日短赶工忙，聚下银钱收藏好，预备开年买嫁妆。
消费刺激生产，香烟厂能开几十班，是因为市场需求旺盛，陈伯熙《上海轶事大观》有《香烟小史》，说沪上烟草消费情形，如“香烟一消耗品耳，乃销行日广，种类日多，现今市上所有不下百数十种”云云，可与此歌对看。歌中所说简照南，生于清同治九年（1870年），广东佛山人。资料云光绪三十一年（1905年），简照南目睹当时的中国香烟市场被英美烟草公司霸占，决心兴办民族烟厂，为国争光。光绪三十二年（1906年），其与胞弟简玉介在香港创办南洋烟草公司，生产飞马、双喜、白鸽等名牌香烟，备受欢迎。1909年，公司更名为南洋兄弟烟草公司。简氏兄弟提出“不用美国货”“不吸美国烟”“中国人吸中国烟”口号，受到国内人民和广大华侨的支持。1915年，公司资本额增至100万元，并成为股份公司，分厂遍布上海、广州、汉口、北平、东北等地。1918年，总公司移至上海。《时调大观》三集印行于民国十四年（1925），正是简氏烟草公司移驻上海之后，“上海有个简照南，他的家财数千万，香烟厂开几十班”，所言非虚。民歌证史，仍然适用。
另《中国烟草史》借《白雪遗音》中民歌，描述烟草与性的关系，却未能引用卷一《马头调·卖香烟》，作为铺陈烟草“生产、消费和贸易的扩张”一章的鲜活材料，未免遗憾。歌云：
一进门来床前站，问了一声安。（白）你站你站只管站，奴家回脸往里看，你待奴家无情竟，奴家给你个没体面。（唱）可怜可怜，实实的可怜你，进退两难。跺跺脚儿忙站起，骂声贼*无道理，你在外边可怜谁，到叫奴家可怜。（唱）我在杭州，一十八年，今日才回还。说瞎话，道瞎话，顺着嘴儿胡拉拉，手中无有半文钱，你在杭州作甚么。（唱）我在杭州，卖的是香烟，自己的本钱。卖香烟，卖香烟，过往的客官有万千，奴家得了一个想思病，何曾稍书请请安。（唱）欲待稍书，山遥路远，失问官姐安。官姐长，官姐短，官姐没耽你家碗，官姐不是你叫的，再叫官姐打你的脸。（唱）听说打脸，跪在床前，苦苦的哀怜。你跪你跪只管跪，奴家回脸往里睡，跪到来年打罢春，全当奴家添一岁。（唱）这才是，好嫖的人儿没体面，不值半文钱。
《卖香烟》通篇是爱情中的男女别后重逢问答，桥段细节均与《武家坡》相似，卖香烟只是一个名目。虽是名目，亦有可说——《白雪遗音》编成于嘉庆己未（1859年），“我在杭州，卖的是香烟，自己的本钱”云云，说明其时都市如杭州，卖香烟已经成为谋生行当。班著《烟草史·烟草零售业》云：“清代烟草零售业在两条平等的轨道上进行，在著名生产中心加工的高端烟草，在中国大城市的专卖店作为侈奢品销售，而在大多数庙会或地方赶集市场上，可以买到的廉价烟丝，则为绝大多数都市和农村的穷人提供了一种简单的乐趣。”实则烟草销售形态不止高端专卖店与庙会集市两种形式，如郁慕侠《上海鳞爪》即云，在沪上弄堂里的老虎灶，有摆好一只橱和一只柜，兼卖香烟糖果杂物的。他们同业也有一个团体，名叫“水炉公所”，逢到什么大事情，都到所里去开会讨论。
《卖香烟》中的角色，在杭州从事的或即是“兼卖香烟糖果杂物”营生。
