“挟天子以令诸侯”的政治优势，对于曹操的影响，可以从几个列子细细品味。
曹操个人能力加上“挟天子以令诸侯”的政治优势，对于汉末一些士大夫具有很强政治吸引力，让这些人不惜背叛旧主来投。
其一，徐州陈家父子，既陈珪、陈登父子，吕布占领徐州后欲以袁术联烟，促成徐扬合纵，好力抗曹操，沛相陈珪诚恐，便往说吕布，好以败其事：“曹公奉迎天子，辅赞国政，威灵命世，将征四海，将军宜与协同策谋,图太山之安。今与术结婚，受天下不义之名，必有累卵之危。”吕布为此追回已在出嫁路上的女儿，并且把袁术使者韩胤绷送曹操，被枭首在许市。吕布想朝廷承认自己为徐州牧，派遣陈珪之子陈登去见曹操。陈登直接卖了吕布，与操曰：“吕布勇而无计，轻于去就，宜早图之。”曹操直接给予好处，增陈珪秩中二千石，拜陈登为广陵太守，让父子两阴合部众以为内应。
其二，便是袁绍亡后，袁氏二子内讧，长子袁谭遣辛毗见曹操求和，辛毗也直接卖了他，反过来替曹操谋划：“方今二袁，不务远略而内相图，可谓乱矣；居者无食，行者无粮，可谓亡矣。朝不谋夕，民命靡继，而不妥之，欲待他年；他年或登，又自知亡而改修厥德，失所以用兵之要矣。今因其请救而抚之，利莫大焉。”
其三，便是刘表荆州集团，曹操尚未南征，官渡相持时，就有人竭力劝说刘表投降曹操，如从事郎中韩嵩曰：“将军拥十万之众，安坐而观望。夫见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集于将军，将军不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下贤俊皆归之，其势必举袁绍，然后称兵以向江汉，恐将军不能御也。故为将军计者，不若举州以附曹公，曹公必重德将军。长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。”刘表首席谋士蒯越一样有归曹之心，派遣韩嵩去许都了解情况，真可谓“肉包子打狗一去不回”，待韩嵩归来时直接成了“天子之臣”，“拜嵩侍中，迁零陵太守”，区区一个荆州幕僚，一跃成为二千石的郡太守。刘表之时进退两难，在自己辖区内，不给上任，则有违朝廷，若同意，对方也不见得会感谢自己。一纸任命，能扰乱割据势力，让对方难做，受益者盛称朝廷、曹公之德，何乐而不为，况且对方本是割据势力下属。
这些投降派看到希望，巩固其志，曹*近荆州时，这些便跳了出来，力主降曹，其实一开始继为刘表之位的刘琮，并不打算投降，希望继续当一个“土皇帝”，毕竟谁也不愿受制于人。投降派心里也明白，便扬长避短，先述说曹军优势来恐吓刘琮，并进一步拨动其心弦，离间与刘备的关系：“将军自料何与刘备？”“无不若也。”“诚以刘备足御曹公乎，则备不为将军下也，愿将军勿疑。”如果刘备抵挡不住曹操，你的保据计划便无从谈起；如果刘备抵挡住曹操，则刘备必然取而代之。刘琮与刘备之间出现无法妥协的利益对立，那刘琮自然趁还在资本时，不贬值时，把自己卖个好价钱。
一些许诺，就能让这些想为“汉臣”的士大夫为己方摇旗呐喊，在敌人后方奔走，曹操为何要拒绝。这些士大夫之所以不直接投靠曹操，不外乎是不想从基层做起，逐级上升，用旧主的利益当见面礼，好一举获得高官厚禄。
“挟天子以令诸侯”便是代表汉廷，道义上站在至高点，能对诸侯进行各种手段的制裁，让想为“汉臣”的士大夫来投，甚至不惜出卖旧主，获得一些战争上的便利。
