明朝苏州城内，高大古朴的樟树下，小有名气的董家绣庄传来一声婴儿的啼哭声，董老爷和妻子白氏看着女儿肉嘟嘟的嘴巴，激动不已。董家做的是跟绘画沾边的刺绣生意，“土豪金”里增添了几分“书香绿”，既然是爱的结晶，就结合两人的名字取名叫董白，号青莲，跟诗仙李白同名同号（李白号青莲居士），两口子对女儿的才华寄予厚望。
丈夫负责赚钱养家，老婆负责教女才华。董白挺争气，学习非常刻苦，上午学习诗词歌赋，下午学习琴棋刺绣，晚上还得练习书法绘画，累但并快乐着。随着时间的推移，董白琴棋书画样样精通，针线刺绣技艺在手，貌美如花友爱大家。15岁时候的作品——《彩蝶图》至今成为无锡市博物馆的珍贵收藏。
既有大家闺秀的庄重优雅，又有小家碧玉的灵动清新，就等着“上辈子拯救了银河系”的男人娶回家中。
可惜上天都嫉妒她的美貌才华，十三岁那年，父亲染上重病，一命呜呼，留下柔弱的孤儿寡母。母亲白氏伤心欲绝，不愿睹物思人，花钱在河边建造了另外一间别院，带着女儿隐居世外，将董家绣庄交给了伙计打理。
不知不觉中天下大乱，清军、农民起义军搅得到处不太平，流氓土匪也乘机烧*抢掠，绣庄的生意一落千丈，白氏打算关闭绣庄，懒得烦神。可是不算不知道，一算吓一跳，想脱身还脱不了啦，董家绣庄这几年严重亏损，钱没赚到，还欠了一屁股债，伙计早就暗中搞鬼把店掏空了。
宣布*也得赔钱呐！不然天天有人*扰，可现在哪还有余钱？一气之下，白氏病倒在床，家庭的重担压到了独生女董白的身上。少女打着天堂伞落入了地狱门，生活费、医药费、外债费，仿佛三座大山压得她呼吸急促腿抽筋。
向别人借贷？可谁又会给她这个小姑娘面子？即使有人愿意借，那也是想占她便宜吃她豆腐！
天哪，为什么？她的内心如同万千钢针扎进，头上犹如泰山压顶，无法呼吸，无法入眠。
一天，有个神秘人士找到她，拿出“名片”说道，我是“星探”，有没有兴趣到秦淮河画舫（供游人乘坐的游船）当个“模特”？董白心里清楚，这是让她去做歌妓，她愤怒了，可又徘徊了，母亲还躺在床上，急需医药费。
最终她向冷酷的现实低下头，来到秦淮河畔，老鸨顿时嘴巴笑得如荷花般绽放，一棵大大的摇钱树啊！来了画舫就得有艺名，好比梁山好汉里黑旋风、及时雨什么的，老鸨说，要不叫春花？
董白眉头一皱，什么玩意！
梅花？荷花？梨花？老鸨继续说着粗俗不堪的艺名。
叫小宛吧！董白淡淡地说，宛表示婉转温柔而又曲折，符合她的性格与身世。
好，这个好，还是小姐姐有文化！老鸨笑得嘴巴更大了。
从此，董白成了董小宛。
学霸加持，美貌兼具，到哪里都是明星，她与柳如是、李香君、陈圆圆等同称“秦淮八艳”，一时间官一代、官二代、富一代、富二代等全都奔向秦淮河畔。
可是众男人都难入她的法眼，直到一个风流公子的出现，他的名声在秦淮河姑娘们的口中已经成了传奇，人称“四公子”，出生世代当官的家庭，14岁就出版诗集，被文学泰斗比作唐朝的王勃，最关键是长得太帅，有“东南秀影”和“人如好女”之称，什么意思呢？东南一枝花，英俊小鲜肉，典型高富帅。经常来南京参加科举考试，一次也没考中过，女人倒是一个都没落下过，每次来都会与秦淮河不同的女人们留下一段浪漫而短暂的爱情故事。
他的名字叫冒辟疆。
自从见了他，董小宛成了初恋的小姑娘，脑子里都是冒辟疆的影子，可是此刻的冒辟疆正与“秦淮八艳”的另外一位美女打得火热，她就是陈圆圆。但清军入关，闯王起义，陈圆圆不知去向，加上第六次考试失败，伤心的冒辟疆才将目标放到了安静温婉的董小宛身上，替她赎了身，娶回家做了小老婆。
进入冒家以后，董小宛再一次证明学霸的魅力。因为冒辟疆原配妻子苏氏体弱多病，董小宛成了大管家，什么都要操心，在财务会计（全家账目）、总经理（管事）、保姆（侍奉公婆）、厨师（研究美食）、老师（教育小朋友）、情人（小妾）等多个角色中来回穿梭，从不喊苦喊累，很快赢得冒家上下的一致尊敬，深受婆婆马氏和丈夫的大老婆苏氏的好评。
为了让大家与丈夫吃好喝好，她将自己的聪明才智用在了研究美食上，哪个地方有特别好吃的菜，她就去亲自前往品尝，研究制作方法；哪个人烧的菜好，她就去拜为老师，认真学习；读书中看到特别有趣的小吃菜肴，她也会翻遍古籍，找出它们的做法。很快成为独当一面的大厨，还独创了两道菜——董肉和董糖。董肉就是现在我们常常吃的虎皮肉、走油肉，香甜可口，油亮光滑，纹似虎皮，肥而不腻，成为江苏一道名菜。董糖是用芝麻、炒面、饴糖、松子、桃仁和麻油作为原料制成的酥糖，切成小方块，类似小型的新疆切糕，外黄内酥，甜而不腻。因为在厨师行业的创新与研究，董小姐被后世评为古代十大名厨之一。
学霸总是善于利用时间，闲暇之余，依然苦练书法，每天几千字，从不停歇，很多人都来求她在扇子上题诗题词；也从没放弃绘画技艺，留下《孤山感逝图》、《玉肌冰清图》等作品；见缝插针地利用时间写下大量诗词，出版了《绿窗偶成》、《一柄象牙彩蝶》等诗集。
在战乱年代，人的生活犹如韭菜，随时都有被割掉的可能。不久，李自成攻占北京，清兵入关南下，到处烧*抢掠，屠戮百姓，冒家家产丢得一干二净，董小宛与丈夫不愿意投降清兵，一路南逃。
战乱过后，辗转回到早已破败不堪的家，吃饭成了一大家子的第一要务，才女变身理财大师，精打细算，勉强维持全家人的生活。过惯了富裕生活的“小鲜肉”冒辟疆接二连三地生大病，董小宛又化身贤惠良妻，在丈夫的床边铺了一张破草席当陪护床，日夜守候照顾她深爱的冒辟疆，伺候大小便，擦洗按摩身体，丈夫冷，她抱着他睡，丈夫疼，她就轻轻推拿，连续几个月不分白天黑夜照料，终于将丈夫从鬼门关拉了回来。（本文节选自作者各大网站热销新书《和古代学霸握个手》）
她自己却病倒了，尽管请来多个名医，也没能救下早已累得皮包骨头的她，在冒家的一片哀嚎声中她静静地永远地闭上了眼睛。
