正始五年(245年)，二十岁的钟会出任秘书郎，由此步入仕途，因为才华横溢，又精通玄学，深得魏帝和群臣赏识。景元四年（263年），在魏灭蜀战中，他配合邓艾分兵进取，最终灭亡蜀汉，拜司徒，封县侯。
哥哥钟毓深知弟弟钟会为人，曾私下告诫司马昭：“钟会才智过人，好弄权术，野心不小，不可不提防。”司马昭听后，笑道：“若将来果真如此，我只治钟会一人之罪，不累及钟氏一门。”
景元五年（264年）正月，钟会以郭太后遗命之名，矫诏讨伐司马昭，结果为部将胡烈所害，死于乱军中。钟会谋反，兵变被*，钟氏按律当诛三族。司马昭依诺，对已经病亡的钟毓网开一面，其子钟峻、钟辿特赦，官爵如故。钟毓的确有先见之明，大智慧者。
钟会出身豪门，官高位显，但在文艺学说方面，却非常崇拜比他长两岁的嵇康，甚至到了一种自惭形秽地步。据说，钟会编纂完《四本论》后，想让嵇康看看，将书往怀中一揣，便兴冲冲去嵇康家。等到了嵇康家门前，突然又害怕人家看不上，就远远地将书从窗口扔进去，然后调头就往回跑。
对于钟会的崇拜与一往情深，嵇康非但不来电，而且很反感。有一次，钟会去拜访嵇康。嵇康正在院外的树下打铁，上身无衣，下身短裤。好友向秀，在一旁给他拉风箱。嵇康好像没看见钟会似的，依旧专心致志地打他的铁。钟会也不介意，就默默站在一旁看他打铁。过了好一会，钟会见嵇康实在没有要招呼自己的意思，就准备打道回府。
见钟会要走，嵇康这才语带嘲讽地说：“你听到什么就来了？你看到什么又走了？”钟会听后，气呼呼地说：“听说你打铁就来了，看见你打铁就走了。”说完，拂袖而去。
嵇康行为，纯属撩*。既然不愿理睬人家，打你的铁就是。人家自知无趣，都要走了，你又何苦自作聪明地嘲讽人家，太不厚道。
嵇康啊，你可知：君子不计仇，小人恨破头！
《广陵散》于今绝，竹林由我散
景元四年（263年），嵇康好友吕安妻子徐氏被自己兄长吕巽迷奸。吕安非常气愤，欲状告吕巽。嵇康与吕巽、吕安兄弟均有交情，便劝吕安不要家丑外扬，保全门第清誉。吕巽因为害怕，竟诬告吕安不孝顺母亲。结果，吕安被官府收捕入狱。
嵇康得知消息，赶赴洛阳，准备为吕安辩白。司马昭本来对嵇康不愿做官就心存芥蒂，听说他要为不孝之子吕安作证，很是恼火，亦将他下狱。
见嵇康下狱，钟会乘机对司马昭说：“嵇康是一条盘着的龙，千万不能让他腾起。你可以不担心天下，却不能不顾虑嵇康。”见司马昭犹豫不决，又诬陷道：“嵇康曾想帮毋丘俭谋反，因为山涛劝解，他才没有做。过去齐国姜太公*华士、鲁国孔丘*少正卯，就是因为他们危害社会和扰乱礼法。嵇康和吕安言论狂妄不羁，诽谤社会道德和国家政策，这是帝王所不能容忍的，应当乘这个机会铲除他们，以纯正风俗。”司马昭一向欣赏钟会，相信了他的话，决定将嵇康和吕安二人全部处死⑥。
行刑当天，得到消息的三千名洛阳太学生，一起向朝廷请愿，希望赦免嵇康，并让他来太学任教。这个想法，未免太天真，反而坚定了司马昭*嵇康的念头。
刑场上，嵇康神情自若，抬头看一眼太阳，知道离行刑还有一段时间，便让家人取来自己平时最爱的琴，弹了一曲《广陵散》。曲罢，嵇康叹息道：“从前袁准想跟我学习这曲《广陵散》，我每每吝惜不愿教他，《广陵散》从今天起失传了。”说完，从容就刑，年仅四十。
嵇康被害后，向秀出于无奈，出世为官。阮籍虽然佯狂避世，还是被迫为司马昭封晋公、备九锡写了“劝进文”。王戎、山涛则紧跟司马昭父子，成为朝廷重臣高官。只有刘伶一人，始终拒绝为官。
竹林七贤，从此成为一种传说。
儿啦，你可千万别学我
嵇康生前，写下一篇《家诫》，洋洋千言，教育儿子如何做人，内容却让人大跌眼镜：
对所侍奉的官员，只要尊敬他就好，不应和他过分亲密，和他的往来也不宜太多，一定要去拜访的话，也应当注意控制时间和时机，不宜处的太久。若是和其他人一起去拜访，那就不要单独和官员一起走在最后，也不要在他家里留宿。
如果有人来麻烦、叨扰，想要你为他做一些难办的事，在推辞别人的请求时，语气应当是谦虚、真诚而礼貌的，要让他清楚的知道你从来不插手这类事情。如果男人的事情有冤屈或者真的很急，心里有些不忍，希望能够帮助他，那么可以采取表面上拒绝他，私下却偷偷想办法帮助他的策略。
如果遇到酒会，别人开始争论而且有越吵越厉害的趋势，就应当找个机会离开，而不要有任何留恋，因为这是他们将要开始争斗的前兆。你若坐在一旁看着，一定会对是非曲直作出区分，到时就忍不住要说话，你一旦开口说话，肯定会站在其中一人那边，既然他有不对的地方，你也会就认为他是对的。而另外一个人，会认为你有私心，才与他作对，就会从心里对你有怨恨和讨厌之情。
一向清高自傲的嵇康，竟然在教儿子如何做一个小心谨慎、循规蹈矩的平庸之人。
《家训》，让我们看到一位父亲的婆口苦心，更让我们看到了嵇康内心的无奈与矛盾。
《家训》，看似嵇康在教育儿子，实是对自己离经叛道行为的否定。
其实，嵇康宁死不做司马臣，并不仅仅是文人的清高，当初他辞官归隐，虽说有《与山巨源绝交书》中所说的生性散漫、向往自由以及不愿为官场羁绊的种种原因。还有一个原因，甚至最重要的原因，他没有说，那就是：他是曹氏皇族女婿（其妻是曹操曾孙女长乐亭主），必须捍卫曹魏政权的正统与权威，不能屈膝于篡夺曹魏政权的司马氏集团。
昔日曹操“挟天子以令诸侯”、“尺土一民，皆非汉有”的强权，与今日“司马昭之心，路人皆知”的霸道，有何区别？
或许，嵇康并非没有这么想过，只是无法说服自己改变立场。
向秀（约227－272），字子期 ，河内怀县(今河南武陟西南)人，魏晋时期名士、文学家。好老庄之学，曾注《庄子》，被赞为“妙析奇致，大畅玄风”。历任散骑侍郎、黄门散骑常侍。
嵇康临刑前，将一双儿女托付给了山涛，并对儿子说：“巨源在，汝不孤矣。”
嵇康没有将孩子托付给哥哥嵇喜，也没有将孩子托付给好友向秀，不是他不放心自己的哥哥，也不是他信不过自己的好友。而是他知道，自己一旦被害，哥哥都自身难保，又如何能保全他的孩子。向秀和自己性情一样，孩子托付给他，根本就没有前途可言。山涛品格高尚，为人忠厚，不仅是朝廷重臣，而且与司马氏交好，有他照顾孩子，最安全，也更有前途。
事实证明，嵇康的选择非常正确。父亲遇害后，嵇绍静居家中，奉养母亲。及至成年，山涛掌管选举事时，上奏晋武帝：“《康诰》上说：父子罪不相及。嵇绍的贤能，可以和郤缺（春秋晋国著名政治家）相比，应当加以任命。”晋武帝于是下诏，征召嵇绍入朝为秘书丞。后历任汝阴太守、豫章内史、徐州刺史、国子博士、平西将军及侍中等职，走上一条和父亲完全不同的道路。或许，这也是嵇康愿意看到的结果。
永兴元年（304年），东海王司马越出于对成都王司马颖专政不满，调集十多万朝廷军队并带着晋惠帝去讨伐司马颖。两军在荡阴（河南汤阴），展开决战。混战中，晋惠帝滚落草丛，脸上被砍了几刀，身上还中了三箭，狼狈不堪。嵇绍刚好经过，立即跳下马来，将晋惠帝从草丛中拉出。这时，有追兵舞着刀枪过来，嵇绍连忙用身体护着皇帝，结果被乱刀砍死。
最终，还是司马越击败司马颖。晋惠帝回到营帐，侍卫要帮他洗去衣服上的血迹。晋惠帝连忙阻止，动情地说：“这是嵇侍中的血，不能洗掉。”
嵇康宁死不做司马氏臣子，嵇绍心甘情愿为司马氏尽忠。
一朝天子，一朝臣。其实，嵇绍与嵇康一样，都有一颗忠诚之心。
嵇康的清高，一半因为身份的无奈，一半因为文人的矫情。
嵇康放不开，嵇绍放开了。
刘伶（约221－300），字伯伦，沛国(今安徽宿县)人，魏晋时期名士。好老庄之学，追求自由逍遥、无为而治。嗜酒不羁，被称为“醉侯”。魏末曾为建威参军。晋武帝泰始初，召对策问，强调无为而治，遂被黜免。
魏晋时期是一个社会动荡的时代，“竹林七贤”恰好赶上这个时代。然而，他们却无法也无力改变这个时代，只能以放荡不羁的行为举止去嘲弄这个时代。事实上，他们未必真的反抗礼法，只是因为礼法已为当权者破坏，让他们无所适从。正如鲁迅先生在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》一文中所说：“因为他们生于乱世，不得已，才有这样的行为，并非他们的本态。但又于此可见魏晋的破坏礼教者，实在是相信礼教到固执之极的。”
