高阳先生《八大胡同》里有云：“清朝禁官吏宿娼，不禁狎优；因而梨园兴起，男色大行，文人笔下，称之为‘明僮’；一般叫他们‘像姑’，意思是‘像个姑娘’；有的像姑不爱听这两个字，于是用谐音称之为‘相公’；至于市井中人，就毫不客气地直呼为‘兔子’了。像姑的寓所，名为‘下处’，集中之地便是‘八大胡同’。”文中指的“明僮”指的便是男戏子，也可以称之为男优；文中的八大胡同，本是妓院集聚地，此时亦是明僮聚集地。
唱戏的需要有人捧场，因为观众才是戏子们的衣食父母。不过捧场的人物越大，角儿要红的可能性就越大。以张学良（东北王张作霖之嫡长子）和袁寒云（大总统袁世凯之次子）为代表的民国四大公子，都是爱听戏的爷。
凡是登台唱戏的人，无论男女，都得在地盘上攀上一根高枝，求着栽培。《霸王别姬》里面的袁四爷，其原型便是袁寒云。袁四爷特别欣赏和喜欢青衣程蝶衣在舞台上重现的“虞姬”和“杨贵妃”，便邀请程蝶衣来袁府“交流”，意在“栽培”。
（前者是由张国荣饰演的程蝶衣，后者是由葛优饰演的袁四爷。）
至于如何栽培，瞧这个架势，也就不用多说了。
程蝶衣有一个演西楚霸王的师哥叫段小楼，是个经常逛窑子的主。段小楼受戏里霸王的影响，前半生放荡不羁，狂妄自大，和花满楼里的头牌菊仙姑娘好上了。一个是已经在北京戏院子里唱出彩的戏院老板，另一个是在八大胡同里干出名声的青楼头牌。
站在现在的角度，这两个人之间的身份差别太大了——一个是红过半边天的当红小生，另一个是“天上人间”身价最高的外围女，这两个人无论如何都不可能走在一起的。但是在《霸王别姬》里1937年的中国，戏子段小楼娶了从良的菊仙姑娘，门当户对，谁都不亏。
（左边是巩俐饰演的菊仙，中间是张丰毅饰演的段小楼，右边是张国荣饰演的虞姬）
旧社会瞧不起这下九流的东西，新社会依然。哪怕中国社会随后经历了抗日战争，解放战争，三大改造等重大历史事件，中国已经发生了翻天覆地的大变化，然而“妓女”、“明僮”、“戏子”是烙在他们脸上的标记，在特殊的年代，任人揭发。
