五输是指的十二经的井、荥、输、经、合穴，是人体十二经十五络之气上下出入的部位，而这些穴位大都分布在肘膝关节以下，尤其是指（趾）、腕（踝）、肘（膝）关节处最为集中。井穴多位于四肢末梢，爪甲之侧，为经气发源之地；荥穴位于指（趾）掌（跖）部，经气稍大；输穴多位于腕、踝关节处，经气盛，为经气传输的部位；经穴多位于腕、踝附近及臂、胫部，经气流注稍长；合穴多位于肘、膝关节附近，汇合经气深大；所以由井穴至合穴，穴位分布从浅表到肌肉丰厚，其经气由小到大，由浅到深、由远及近，因此，各脏腑经络有病，都可取五输穴。根据经气输注的深浅，针刺时也随之有刺入深浅的区别。
五输穴各有其主治特点，例如病在脏，心下满者取井穴；身热，病变于色者取荥穴；体重节痛，病时轻时甚者取输穴；阴经中的输穴即为原穴，原穴通达三焦原气，调和人体内外、上下，脏腑气化功能，所以，内脏有病取原穴。喘咳寒热，病变于阴者取经穴；逆气而泄，出血、胃病、由饮食不节得病者取合穴。
