与西方字母文字不同，汉字字形上往往携带了古人的思想，让人可以望文生义，于是很多汉字我们尽管不会读，却可以根据字形猜出大概意思，乃至根据有些汉字的字形，据此作一番深度的解读，比如认为“武”是“止戈为武”，“美”是“羊大为美”，“夷”是“大弓为夷”，“色”字头上一把刀。
所谓“色字头上一把刀，石榴裙下命难保”，如果将“巴”字头上的部分理解为一把刀，的确具有警世作用，告诫世人“君子好色，行之有度”，否则面临的就是一把刮骨刀、夺命刀。但在造字之初，古人真有如此远见？难免让人怀疑。
随着先秦地下文物不断“挺身而出”，这些第一手资料在印证历史、填补历史、颠覆历史等之余，记录历史的文字也极为重要，可以帮助我们从文字的角度去解读先秦文化。其中，周朝金文中的“色”字，就改写了我们的认知，“色字头上一把刀”完全是文字演化过程中讹变造成的。
甲骨文出土之后，人们发现对不少汉字的初始本义解读有误，以“武”、“美”、“夷”为例来看：
“止戈为武”已经成为中国文化的一部分，可谓家喻户晓妇孺皆知，但甲骨文中的“武”字是由“戈与脚趾”组成，上戈下脚趾，本义就是行军征伐。后来，脚趾的部分演化为了“止”，所以才会出现“止戈为武”之说，但已与本义大相径庭了。
“羊大为美”也是普遍认知，语文老师可能会告诉你，古人以羊为高贵食材，羊越肥大越好，于是古人以此造字。但甲骨文中的美字，实际上是一个头上插着羽毛类装饰物的人，说到底就是人头上插上各种装饰，打扮得漂漂亮亮，商朝人以此为美。
“大功为夷”的说法始于东汉许慎，迄今为止已有2000余年，可谓根深蒂固影响甚远，但甲骨文中的夷字，却是由“弓与矢”组成，即“弓矢为夷”。
之所以出现这种“误解”，不是古人故意曲解，而是随着时代的发展，文字字形发生了改变，导致了错误的解读，而“色”字也属于这一种情况。
甲骨文中没有发现色字，西周时期大概已经使用该字，但色字究竟始于何时，如今没有准确的答案。从文献上看，《大雅·皇矣》是一首周部族的开国史诗，其中有“帝谓文王：予怀明德，不大声以色，不长夏以革”，说明色字最迟出现在西周时期。从考古上看，色字最早见于春秋金文。
春秋金文中的“色”字（见下图），由“爪与卩（jié）”构成，左爪右卩，本义是什么如今已难以分析，大概是表示脸色之意，但可以肯定的是“色字头上不是一把刀”。
战国之后，色字出现巨大变化：一方面是向如今“色”字字形方向转变，战国小篆中此字头上的确像是一把刀；一方面楚国色字中，“卩”部发生了一些变化，或旁边加“页”部以显示颜面之义，色字变得比较复杂，所以东汉许慎在《说文解字》中说：“色，颜气也。从人，从卩。”
上图6与7，都源于考古发现的云梦睡虎地秦简，从图7开始，隶书、楷书上色字头上全都成了一把刀。
关于色字起源，极有可能与印字（见下图）有关。甲骨文中的印字，由两部分组成：上方是一只手指张开的人手的象形，下方是一个半跪着的人的象形。两部分合起来，就表示出了一个人在用手按压另一个人的意思，“印”字的本义就是按。
周朝金文中的印字与色字差不多，由“爪与卩（jié）”构成，但不同的地方在于，上部“爪”代表的“手”没有变化，而下部的人形由原来的半跪状，变成了弯腰弓背、腹后大腿胸贴膝盖的蹲坐状，似乎随时都会扑倒在地，“按压”的意思更为明显。因此，色字可能是由这种“按压”的动作，会意出“看别人脸色”之意，也即色字最初不是我们理解的“美色”，而应该是别人的脸色。
也就是说，色字头上本来应该是“爪”字，并没有一把刀，而是由于文字演化过程中的讹变，慢慢演化为“刀”形，由此让后人产生了误解。随着色字含义的变化，衍生出“美色”之意时，字形讹变带来的误解，反而赋予了这一把刀更具有警世意义。
