陶渊明的创作大多朴实自然，在创作风格追求"圆美流转"文风靡丽的六朝里，陶无疑是一个被冷落的文人。
同六朝不同，从初唐开始，创作文风的改变使得陶渊明的读者群体大增。从'初唐四杰'到'吴中四士'，从李杜到韦柳，这些名家陆陆续续成为了五柳先生的迷弟，进而使得陶渊明旷达知足、怡情于酒、遗世独立、悠然自得的典型形象得到逐步确立。
一、从路人到朋友。初盛唐人大多把陶看作有优点也有缺点的朋友，对陶是欣赏和宽容的。
李白的《戏赠郑溧阳》
陶令日日醉，不知五柳春。
素琴本无弦，漉酒用葛巾。
清风北窗下，自谓羲皇人。
何时到栗里，一见平生亲。
除了这种赞赏，在王维《与魏居士书》、李白《九日登巴陵置酒望洞庭水军》、杜甫《遣兴五首》其三等诗中也对陶渊明的人生选择和胸襟抱负表示了不认同。
盛唐人每于九日诗中称引陶渊明，定与饮酒、菊花联系。王昌龄《九日登高》、高适《九月九日酬颜少府》及《重阳》、杜甫《九日杨奉先会白水明府》、孟浩然《卢明府九日岘山宴袁使君张郎中崔员外》等作品都印证了这一点。
盛唐人在历史上第一次大量在"九日"诗中称引陶酒、东篱菊，在加强重阳节高雅的文化品味的同时，也使得陶酒、东篱菊成为日后"九日"诗中的两种典型意向。
以王维、孟浩然为中心，绝大多数写过山水田园诗的盛唐诗人无不受陶渊明的影响：包融、崔颢、王昌龄、张九龄、裴迪、高适、储光羲、杜甫、李白等等。
根据清人赵殿成《王右丞集笺注》，王维现存的479首诗中，与陶有明显关系的约50首；另据今人李景白《孟浩然诗集校注》，孟浩然现存近270首诗中，与陶有明显关系的有42首。
中唐人韦应物、柳宗元、白居易直接继承了陶渊明恬淡冲和、真率自然的精神，并进一步将其贯穿于自身抒写各种题材的作品里。
晚唐五代人对陶渊明便几乎没有微词了。他们仍然只是把陶渊明看作是嗜酒而高雅的隐士、一个精神上的导师，但推崇之情已是溢于言表。虽然晚唐五代中的名家如杜牧、李商隐、杜荀鹤等人对陶渊明的接受甚少，但仍有众多的文人大幅推崇陶渊明，唐彦谦、司空图、徐铉等人都有不少明显受陶渊明影响的作品。他们的创作除了对陶的洒脱自如的崇拜，更深入的发掘了陶渊明不愿同流合污、不满现实、高蹈避世的鲜明个性。
五、登上神坛。在此基础上，到了宋朝，喜爱陶渊明的风气可谓贯穿始末。仅仅根据《陶渊明研究资料汇编》所录，宋人文字上论及陶渊明的就有八十五家。
从梅尧臣、晏殊到苏轼、朱熹，再到辛弃疾、文天祥，他们无不尊陶、赞陶、学陶诗、和陶诗，以陶为知音，视陶为偶像。
林逋在《省心录》中便说陶"名节与功臣、义士等。"佚名《陶集后记》也称赞："靖节先生，江左伟人，世高其节。"蔡绦直接将陶渊明比作诗家圣人："诗家视渊明，犹孔门视伯夷也。"（《西清诗话》）在此基础上辛弃疾进一步将陶渊明视为闻道的圣人："渊明避俗未闻道，此是东坡居士云。身似枯株心似水，此非闻道更谁闻。"（《书渊明诗后》）
苏东坡也是陶渊明的铁杆粉丝，在《与苏辙书》中毫不吝啬赞美之词："渊明作诗不多，然其诗质而实绮，癯而实腴，自曹、刘、鲍、谢、李、杜诸人皆莫及也。"陆游也表达了对陶诗的仰慕之情："我诗慕渊明，恨不造其微。"（《读陶诗》）黄庭坚先是称赞陶诗："空余时语工，落笔九天上。"（《宿旧彭泽怀陶令》）随后又拔高了陶诗的格调："血气方刚，读此诗如嚼枯木：及绵历世事，如决定无所用智。"认为陶渊明的诗一定要用人生阅历才能读出其中的思想、风骨、气节。黄庭坚弟子范温则一语道出了宋人对陶的一致看法："古今诗人，惟渊明最高。"（《潜溪诗眼》）文天祥也在《发彭城》中道出心声："我爱陶渊明，甲子题新诗。白衣送酒来，把菊卧东篱。"
从文品到人品，宋人对于陶渊明的研究与接受宛如宗教崇拜。数百载间，不论是文人，还是理学家、政治家，对于陶皆是一致称颂，几无微词。
这一切终将陶渊明一步又一步的推向神坛，其难以掩盖的个性风神和诗文魅力如一轮明月，流光溢彩，照之来者，鉴之后世。
