说起故宫最大、最宏伟的宫殿，大家都不陌生吧，那就是太和殿，也就是大家口中的“金銮殿”。今天我就带大家全面了解一下太和殿。
一、概述
太和殿俗称“金銮殿”（图1），是紫禁城前朝三大殿中的正殿。太和殿是故宫古建筑群中最高大、装饰最为富丽的宫殿，也是建筑等级最高、规模最大的宫殿，是明清两代统治者举行重大典礼、发布号令的地方。它的布局、构造、装饰都代表了中国古建筑技艺的最高成就，是研究古建筑知识和了解明清政治文化的重要场所。
图1 太和殿
二、历史沿革
1420年（明永乐十八年），三大殿建成（奉天殿、华盖殿、谨身殿），太和殿当时称为奉天殿；次年，三大殿遭雷击焚毁。
1440年（正统五年），三大殿重建完成。1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1562年（嘉靖四十一年）才全部重建完工。建成后，三大殿改名为皇极殿、中极殿、建极殿。
1597年（万历二十五年），紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。复建工程直至1627年（天启七年）才完工。
1644年（崇祯十七年），李自成军攻陷北京，放火焚烧紫禁城，明朝灭亡，三大殿被毁。同年，清顺治帝进驻紫禁城，建立清朝。清顺治二年（1645年），太和殿重建，三大殿改名为太和殿、保和殿、中和殿。
1679年（康熙十八年），太和殿失火焚毁。至1695年（康熙三十四年）重建。此后历经明清两朝几百年，太和殿逐渐破败，瓦片脱落，构件腐朽，彩绘褪色，存在着严重的安全隐患。因此，故宫博物院于2006年开始对太和殿进行修缮，历经2年，2008年修缮完毕，修缮后的太和殿金碧辉煌，美轮美奂，重新焕发出昔日的光彩。
三、功能用途
很多的人以为太和殿是用于皇帝上朝的地方，其实并不是啊，太和殿只有举行重大典礼的时候才会用到，实际使用次数很少，它更多的是皇权的象征意义。明清皇帝上朝的地方主要有两个，一个是太和门，另一个乾清门。乾清宫、养心殿也曾作为皇帝召见大臣，商议国事的场所。太和殿主要是举行盛大典礼的地方，每年的元旦（现在的春节）、冬至、万寿节（皇帝的生日）三大节以及皇帝登基、大婚、册封皇后、公布进士黄榜（俗称金榜）、派将出征等重大庆典活动都在此举行。
四、建筑特征
太和殿坐落在三重汉白玉基上，面阔11间，进深5间，长64米，宽37米，建筑面积2377.00㎡，高26.92m，连同台基通高35.05m，为紫禁城内规模最庞大，也是等级最高的建筑。
太和殿的建筑形式为古建筑等级最高的重檐庑殿顶（具体介绍见故宫古建筑的屋顶形式——庑殿顶），正脊两端安有高3.40m、重约4300kɡ的大吻（也叫龙吻，图2），寓意灭火取水。垂脊安装有十个脊兽（图3），成为我国古建筑装饰等级最高的独例。中国古建筑的屋脊一般都会设置有脊兽，数量以奇数为主，最高为九个，唯太和殿有十个脊兽，成为了古建筑等级最高的典范，突出了皇权的至高无上。垂脊从下到上，第一个为骑凤仙人，后面十个脊兽依次为龙、凤、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什（具体见故宫屋脊上的小兽-见证紫禁城600年的繁华与沉浮）。
图2 太和殿正脊两端的正吻
图3 太和殿垂脊上十个脊兽
太和殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟（图4）、铜鹤（图5）各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。殿下为高8.13m的三层汉白玉石雕基座，周围环以栏杆。栏杆下安有排水用的石雕龙头，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观（图6）。
