有些患者确诊恶性肿瘤后发现医生并没有先做手术，而是要先进行化疗，而有的患者确实做了手术后还需要化疗，好多患者都对这个问题有同样的疑惑：“手术和化疗为什么在治疗上会有先后之分？”，其实这都是医生根据患者病情做得选择，目的都是为了尽可能消灭掉或减少体内的肿瘤细胞。
手术后的化疗叫做辅助化疗，手术前的化疗叫做新辅助化疗。以前的观点一般是首选手术，术后再进行化疗，但现在，先做化疗再手术也很普遍。术前化疗有很多好处：肿瘤过大，可以通过化疗让肿瘤缩小，再做手术，手术切除的范围就会小一些。肿瘤不大，但是不符合手术指征的患者，通过化疗可以让肿瘤降期。降期是指经过化疗后，肿瘤缩小甚至消失，降低诊断时的分期。而且术前化疗，肿瘤如果缩小，说明肿瘤对这种药物有效，可以继续使用，避免术后因为用错药而耽误治疗。国外多项临床试验表明，新辅助化疗和辅助化疗的疗效是一样的。术前化疗国际标准是至少要先做4个疗程，但是目前大多数人认为最好做完所有的疗程再手术。因为化疗一般每隔3周做一次，如果按照8个疗程来看，先做4个疗程，剩下的4个疗程手术后做，期间间隔时间就会超过3周，甚至更久。药物浓度就会降下来，不利于*灭癌细胞。
但是无论是术前的新辅助化疗还是术后的辅助化疗，通常经过化疗后，多数患者都会虚弱，这是因为化疗药物对身体的损伤很大，很容易引起恶心、呕吐、腹泻、食欲变差等问题，这些不适反应往往会影响患者进食，可是，化疗后如果不进行恰当的饮食营养支持，往往患者会出现营养不良，从而更影响治疗，很多肿瘤患者家属焦头烂额，不知所措。
其实化疗后1个月，患者体内的药物浓度慢慢降到比较低的水平，上述的问题基本上已经消失。这个时候患者的主要问题就是营养不良、体重过轻，正是开始补足营养的好时机。
首先，饮食最好清淡，要吃容易消化、含纤维素少的流质、半流质，避免辛辣、生冷、过硬及过于油腻的食物。
化疗药物可引起白细胞减少，因此应多吃高蛋白、高热量饮食：患者化疗后可以慢慢恢复到正常健康饮食，但是要额外添加高蛋白、高热量的食物，补充化疗期间丢失的蛋白质和脂肪。可选食物有瘦肉、鱼肉、禽类、蛋类、豆类及豆制品、奶类及奶制品。患者的体重逐渐恢复正常范围内要逐渐减低高热量食物。
制订饮食计划表：把患者每天要吃的食物分成5-6份，记录每次吃饭的时间和份量。比较小份的食物对患者来说更好接受，不容易引起恶心呕吐，而且肠道消化吸收的效率更高一些。多变换食谱增加食欲。避免辛辣、刺激、生冷和坚硬的食物。烧烤、煎炸、烟熏、腌制等食物的制作过程都会产生致癌物质，要少吃或不吃。
营养补充剂：如果患者连续一周都吃不到应该吃的三分之二，建议在营养师或者医生指导下口服补充特殊营养补充剂。
