都说东方人有勤俭节约的传统美德，然而这种传统美德绝不是凭空形成的，而是植根于东方国家传统的小农社会结构之中。西方国家的超前消费模式也不是自古以来就有的，而是随着近代工商业社会形态的发展逐渐形成的。美国当前的超前消费模式实际上是与美国最早的清教立国思想相背离的：最早来到北美大陆的欧洲移民就是反对天主教的清教徒。
1620年11月11日五月花号载着一批清教徒抵达了位于北美的普利茅斯城。如今五月花号带来的这批移民的后裔已繁衍到3500万人，占美国总人口的九分之一左右。这批早期移民缔结的《五月花号公约》更是塑造了美国人的立国精神。事实上清教徒的消费理财观念和东方人倒颇有些类似：清教徒主张限制纵欲、享乐乃至消费行为，将消费性投入和支出全部用在生产性投资和扩大再生产上。
清教徒提倡一种创业精神，而反对纵欲享乐的奢侈行为。在美国正式独立建国之前的早期北美开拓者们所秉承的就是这样一种清教徒精神，然而美国在独立之后所形成的消费模式却完全是与这种清教徒精神背道而驰的。美国人超前消费模式形成的根源在于他们对未来的乐观自信。众所周知包括中国在内的亚洲国家普遍有被帝国主义列强侵略殖民的经历，相比之下美国自建国以来可谓是承平日久。
美国自独立以来基本上就没被其他国家侵略的经历，而在独立后的两百余年间也就只爆发过一场大规模的内战。长期的安定祥和使美国人先入为主地以为未来的美国会一直繁荣下去：工作总是能找到的，将来的日子不会和现在有什么不同。这也就是说在美国人的观念中缺乏东方人有关意外、危机这样的意识。我们还在琢磨明天和意外谁会先来，可美国人直接不知道意外是什么东西。
