乾隆初年，吉州有一位书生，叫庄寿年，成了岁贡生。所谓岁贡生，就是由地方挑选后，贡入国学监的生员。他们有机会直接做官，但对大多数国学监的书生来说，想做官还得继续考试。
庄寿年也是如此，为此，他在城北租了一个废园子住。据说废园闹鬼，所以几乎没人愿意去住，庄寿年是图便宜，才愿意租住。
才到废园时，这里野草茂盛，都盖住了台阶。因为要常住，庄寿年就借了锄头等工具，把废园里的野草都锄了，然后选了一个稍微干净的房间住。
从那以后，庄寿年就在废园里辛苦读书，他虽然穷，但为人刚直，问心无愧，又能克制大欲，不惧鬼神，所以住了废园几个月，都没什么事。
很快，到了春闱（春季考试），庄寿年信心满满。但是，考完试之后，他就知道自己考砸了，这下肯定功名又没有指望了。庄寿年已经三十六岁了，在古代已经不小了，多年来一直考不上功名，他难免郁闷。
本就命运不好，如今又考不上功名，庄寿年抑郁、失望、难过，结果很快就病倒了。悲愤之下，他病得更厉害了，几乎不能下床。他本来还有个仆人在身边，那仆人后来觉得钱少，直接跑了。
同窗之中，有一位邱书生，跟庄寿年关系不错，他也是个正直的人，只是年纪比庄寿年小一旬。这一次，他的考试也很不顺利，所以跟庄寿年算是同病相怜。
得知庄寿年病重，仆人又跑了之后，邱书生就搬到了废园里去住，还带了个书童。
邱书生有钱，搬到废园里住后，他不仅给庄寿年请了郎中看病，亲自为他抓药、熬药、喂药，而且出钱买来美味佳肴，给庄寿年补身体。每天闲来无事，邱书生又和庄寿年谈天说地，明着暗着开导她，不让他陷在悲愤中。
有了邱书生的照顾，庄寿年的病很快就好了。两人每日说笑，倒也不错，还相约下一次再来好好考试。
庄寿年病好以后，邱书生有了多余的时间，没事的时候，他就四处看看，欣赏下周围的景色。
此时，正是仲春之际，花儿开放，草儿茂盛，周围风光不错。傍晚的时候，邱书生去东边散步，看看夕阳，想着找点灵感，整几首诗词，写一篇文章等。
正在漫步看夕阳西下呢，邱书生发现有一位女子，就在不远处。少女大约十六七岁，妖艳异常，翠裙红袖，看起来漂亮极了。她似乎也注意到了邱书生，回头冲着邱书生嫣然一笑，百媚俱生，似乎在挑逗邱书生。
邱书生一看，心中小鹿乱撞，不觉浑身滚热，面红耳赤，呆若木鸡。
正在想，这少女是不是附近人家的女子时，邱书生发现，少女离开了。他跟着走过去，但天色晚了，走着走着，邱书生发现，少女不见了。恍惚中，少女似乎翻入了一座院子里。但定睛一看，那里并没有院子。
回到废园后，邱书生把自己看到的绝美少女，告诉了庄寿年。
庄寿年看他很激动，就问他，那位少女什么模样。
邱书生说不清，就说很漂亮，很美，还说：“常听人说，京城里的女子，穿着古板，奇怪，一个个都不好看，既没有旗人的大方，又没有南方女子的袅娜。可是，我今天看到的那位少女，简直就是神仙啊，容颜绝美，衣服好看，出乎我的意料，可见那些人说的话都不对。”
庄寿年开玩笑说：“不对，肯定不对，我印象中，京城那些女子也不好看，不化妆，不会笑，还不会穿衣，一个个看起来都不美观。所以说，你看到的那位少女，肯定不是土著（当地人的意思）。就好像今科乡试中，那些上榜者中，真正值得一读的试卷，有几个人是顺天府籍贯的人呢？（此处是讽刺）”
邱书生会意，哈哈大笑。
到了晚上，邱书生在床上翻来覆去睡不着觉。朦胧之中，他看到少女来了，那少女很美很美，美得不可方物，简直不是人间女子。
少女白天就很怪异，晚上又直接找到自己，还不避讳什么，抱着邱书生不撒手，又是亲吻又是在他耳边说着情话，不断撩拨着邱书生。邱书生觉得，她太奇怪了，只怕不是人类。
他想着拒绝，推开少女，但是他血气方刚的年纪，加上少女媚术过人，让人抵御不了，所以邱书生坚持一段时间（其实也没多大会儿）后，终于扛不住了，他抱着少女，进了被窝里，恣意驰骋，动静颇大。
庄寿年本来睡着了，他距离邱书生不远，听到了庄寿年的床上有动静，仔细一听，居然是他们不堪入耳的声音。庄寿年不想听，偏偏这声音钻入耳朵里，挥之不去。他听了后，很快也入迷了，不到片刻，单身三十六年的庄寿年撑不住了，一切变得索然无味。
