干式离合器，顾名思义就是一种完全干燥，周围全是空气的离合器。由于离合器需要靠摩擦的形式同步发动机和变速箱之间的转速差，所以在摩擦过程中会产生热量，这股热量便只能依靠离合器所接触的周围空气来散发了。可由于变速箱处于一个相对密闭的环境内，没有大量流通的冷空气，单纯的“风冷”散热效果并不会很出众，因此对于使用干式离合器的车型来说，如果出现爬坡、堵车等频繁起步的工况，就会因为离合器摩擦过多，出现过热的问题。
当离合器过热之后，离合器片之间的摩擦力会开始下降，无法将发动机的全部动力传输给变速箱，进而出现动力损耗问题，也就是大家常说的“离合器打滑”。所以，为了保证离合器在空气中的散热能力，干式离合器的直径往往都会比湿式双离合大上一倍左右，以此来增加离合器片与空气的接触面积，提升散热效果。可即使这样，相比起浸泡在油里的湿式离合器来说，干式离合器依旧更容易出现过热问题，这也是它最大的缺点。
湿式离合器最大的不同，就在于它的离合器是浸泡在油液里的，由于液体的比热容比空气更大，散热能力更好，所以湿式离合器天生就具备比干式离合器更好的散热能力。但也正是因为湿式离合器浸泡在油里的关系，油液本身会产生打滑，所以相比起通常只有一组离合片的干式离合器，湿式离合器需要多组离合器片来获得足够的摩擦力。
