汽车发电机有很多种类，例如有内调节外调节之分。有直流发电机与交流发电机之分，有内搭贴外搭铁之分，有刷无刷之分。内置调节器的叫做内调节，外置调节器的叫做外调节。两者只是调节器位置不一样，工作原理是完全一样的，接线方式稍有不同。两者很容易区分，首先从外观来看会有所不同。首先看外调节发电机:
无论是侧面还是底部， 都找不到调节器的影子。而且接线柱标识不一样。例如有F、＋、-、N、四个接线柱。如下图所示:
—接线柱是发电机负极输出 ，内搭铁发动机与地相连。＋接线柱则是发电机正极输出，尾部窗口可以看到发电机内部有六只或者更多的整流二极管。F接线柱是分辨内调节外调节的关键之一，F接线柱与励磁线圈相连，内调节型发电机外面不会留此接线柱。N接线柱则是中性点。这种发电机在农用车、工程座机上应用比较多。在使用中需电压调节器配合使用。
调节器是内部打铁，外壳作为负极。因此使用时只用一根电源线即可，接＋接线柱。而F接线柱则是励磁电压输出。调节器根据电瓶电压来调节励磁电压高低，从而达到调节发电机输出电压高低的目的。下图是外调节起发电机工作原理图:
这里面中性点N接线柱需要说明一下。这个接线柱输出电压为发电机输出电压的一半。发电机正常工作时中兴点输出额定电压的1/2，因此可以用来控制各种电路实现不同的功能。例如控制启动继电器，实现车辆启动后启动机自动断电功能、与充电指示灯继电器相连、实现充电指示功能，与计时表连接后可以实现工程机械计时。内置调节器发电机外观上也很好辨别，可以直观的看到调节器。
工作原理与外置调节器一致，只不过调节器供电方式有所改变，调节器供电直接与发电机正极输出相连。D＋接充电指示灯，W接转速表。
