1865年金秋的一天，法国博物学家兼传教士阿尔芒·大卫访问了北京南郊。经过南苑皇家狩猎园后，他从园外的土山向里窥视。他的眼睛突然亮了起来——这是一组奇怪的鹿，可能在动物分类学中没有记录！他强烈的好奇心和探索*使他几个月都没有离开。然而，皇家禁区是“禁止入内”的，大卫更难找到一只活鹿。直到第二年春天，他才收买了看守花园的中士，用20两银子换了一对鹿骨和鹿皮。很快，法国驻大清的工作人员得到了一对麋鹿，其中把雄鹿送给了大卫。
1869年5月，阿尔芒·大卫将三只麋鹿标本送往了法国巴黎的大自然历史博物馆。经过动物园馆长、动物学家米勒·爱德华（Miller Edward）的鉴定，确定它不仅是从未发现的一个新物种，而且是鹿的一个独立属。他首先从科学的角度向全世界发表了《麋鹿》，立即在全世界引起轰动。按照惯例，这种鹿应该以发现者的名字命名，因此麋鹿被称为“大卫之鹿”，它的英文名字仍然是Pete David’s Deer（皮特·大卫的鹿）。麋鹿这种物种的发现引起了欧洲各个国家的极大兴趣。1866年至1876年的10年间，英国、法国、德国、比利时等国的清朝使节及其传教士先后从北京南苑采集了数十头麋鹿，并通过公开和秘密收购等多种方式在各国动物园饲养。
1894年，永定河泛滥，洪水冲垮了南苑的城墙。逃跑的麋鹿成了饥饿的人们的食物。1900年秋天，八国联军烧毁了北部的圆明园，掠夺了南部的皇家狩猎园，麋鹿遭到抢劫和*害。历史的回忆：1901年麋鹿在中国灭绝了！非常凑巧的是，麋鹿这种动物的“发现者”阿尔芒·大卫也于1901年11月10日在巴黎去世。
由于生态环境的变化，生活在国外的麋鹿相继死亡。这时，出现了一位麋鹿的救世主——第11位贝弗德公爵，他热爱动物。自1898年以来，他花了很多钱买下了在巴黎、柏林和科隆等动物园饲养的18只麋鹿，并将它们安置在伦敦以北45英里、占地3000英亩的乌邦寺庄园。庄园内水草丰沛，树木葱郁，田野幽静。然而。麋鹿不“快乐”，整天郁郁寡欢，就像思乡病一样。
幸运的是，它们可以正常繁殖。1914年，麋鹿的数量为88只，在第二次世界大战中达到255只。在第二次世界大战之前，乌邦寺庄园的主人一直以拥有世界上唯一的麋鹿群为荣，并拒绝出售。在二战期间，纳粹德国战争蔓延到英国，子承父业的小贝弗特他呢终于改变了心里的想法——“把所有鸡蛋放在一个筐子里是非常危险的”，他担心唯一的麋鹿群会再次被战争摧毁，于是将许多麋鹿转移到国内外动物园。到1983年底，全世界共有1320只麋鹿，分布在亚洲、欧洲、非洲、美国和澳大利亚，但它们世世代代没有回到自己的家乡。
中国才是是麋鹿真正的故乡。随着我国日益强大，许多动物学家呼吁让“海外旅行家”麋鹿回老家！其实，这也是乌邦寺主人的心愿。1984年3月，乌邦寺的主人马奎斯·塔维斯托克（marquis Tavistock）委托英国牛津大学动物学家玛雅·博伊德女士到中国了解情况并选择播放地点。经过我国专家和外国专家的广泛调查，他们认为北京南海子作为皇室狩猎场的旧址，和麋鹿类标本的发源地，是麋鹿再引种的最佳场所。贝德福德公爵（Duke Bedford）的曾孙塔维斯托克侯爵（Marquis Tavistock）听到玛雅带回的消息非常激动，并立即决定将20头麋鹿送给中国。
1986年7月，北京麋鹿花园开工建设。1986年9月27日，22头麋鹿从英国的乌邦寺庄园运送到北京。当晚，它被运到南海子麋鹿园，终于实现了麋鹿百年归来的夙愿。今天，保护麋鹿事业取得了良好的效果。北京麋鹿园、湖北石首、江苏大丰和十几家动物园已经培育出2000多头麋鹿。
