野有死麕，白茅包之。
有女怀春，吉士诱之。
林有朴樕，野有死麕；
白茅纯束，有女如玉。
“舒而脱脱兮！
无感我帨兮！
无使尨也吠！”
“包物以茅，护门以犬，宛然村落间气象。”这是清代人对此诗美好意境的评说。在今天，咱们读《野有死麕》这首诗，一般认为它是描写男女恋爱的情诗。一位猎人身份的青年男子将捕获的獐子用白茅草精心包装妥当后，郑重地送给了自己心仪的姑娘。姑娘答应了他的表白，在幽会时可能男子过于莽撞，于是女孩对他嘱咐到：“请你别急，别慌张，别碰我的围裙，别引的狗儿叫出声来。”
诗篇用叙事的手法将男女青年大胆热烈的恋爱过程活灵活现地呈现给了读者。本来这是非常美好爱情画面。但是历史上《野有死麕》这首诗留给人们的印象可并非如此，该诗无论在《国风•召南》里，还是在整个《诗经》当中都有着很大的争议。特别在《二南》之中显得很特殊、很另类。人们对这首诗的解读角度五花八门，让读者眼花缭乱。一直以来，给人总的印象就是，《野有死麕》这首诗始终是被当做赞美“女子反抗无礼”与鞭挞“男子之无礼”两种情感同在的诗篇来看待的。
方玉润在其《诗经原始》中将古往今来对这首诗的解读做了归纳：“①其说以为“恶无礼”者，古《序》也；②以为“凶荒礼*，以死麕、死鹿为昏礼”者，毛、郑也；③以为“淫诗”者，季明德也；④以为“刺淫诗”者，欧阳氏也；⑤以为贞女不为“不为强暴所污”者，《集传》也。纷纷臆断，原无一定。”这五个方面的解说只是方玉润所不赞同的解说角度。不包括方玉润本人以及他基本认可的他人的一些解读。
那么，方玉润是怎么看待这首诗的诗旨呢？他认为这首诗要表现的主题是“此必高人逸士抱朴怀贞，不肯出而用世，故托言以谢当世求才之贤也。”在方玉润看来这首诗就是一首高士假托男女爱情来表达愿隐居而不愿出仕的诗。方玉润是透过比喻的层面来解读这首诗的。他认为，因为“野有死麕”，所以才可以“白茅包之”，因为“有女怀春”，所以才可以“吉士诱之”。但现在是“有女如玉”，你怎么诱？一个人一旦有了坚定的信念，任凭你怎么诱，我自岿然不动。
那在这一诗旨下“舒而脱脱兮！无感我帨兮！无使尨也吠！”又该如何解释呢？方玉润对此解释为：“尔吉士纵欲诱我，我其能禁尔以无诱哉？亦惟望尔入山招隐时，姑徐徐以云来，勿劳我衣冠，勿引我吠尨，无使山中猿鹤惊讶也云尔。吾亦将去此而他适矣。”这一释义的确是许多读者意想不到的，就连方玉润自己都说“此诗意极深而词又甚婉，故使读者猝难领会。”况且普通读者？不过方玉润对这首诗的解读确有独到之处，读后让人耳目一新，他的解读似乎也无甚不妥之处。
说诗对许多人来说，大多是就诗论诗，甚至望文生义，一般都是直观解读居多。许多人对这首诗的解读就是这样，不管其解说的诗旨如何，层面与高度大致相同，都是从男女情爱层面去看待诗篇的内容。方玉润所列举的对这首诗五方面的曲解，其实首先都是把这首诗定位在情诗，然后再从理学的高度去审视青年男女的行为，认为不合乎礼，故作“淫诗”、“恶无礼”、“女子贞洁自守，不为所污者”解读之。细读诗篇，这些解释自相矛盾，很难自圆其说，对此方玉润颇有微词。
诗经的形成是在从西周初年到春秋中期，这一时期社会形态仍然是奴隶社会，也正是礼教萌芽并初步形成时期，礼教观念在人们心中并不是如后来那样明确，对人们的约束也不像后来封建社会那样严格，男女爱情生活还是比较开放、自由的，《诗经•陈风》中的部分诗篇就是很好的例证。离开这样一个时代背景去品读这首诗，自然不会得出让人信服的结论来。假如站在今天的立场来看，其做法就等同于恶搞经典。
