堂哥比我大八岁，今年七十五岁，从小一天学堂没进过，是位地地道道的农民。
堂哥和沂蒙山农民一模一样，勤劳、朴实、善良、正直。
别看堂哥是个农民，他会很多门手艺，在他十九岁那年，就拜师学小炉匠手艺。出师后，他每天挑着他那副小炉匠的“行头”，走村串寨，为附近十里八乡的乡亲们锔盆锔锅锔碗，在我们家乡一带很有名气。
记得那时候，我家的盆和缸坏了，只要能锔，就送到堂哥家，堂哥每次锔好后就给我家送过来。那时候农村穷，大家都过穷日子，堂哥为我家节省了不少钱。
（堂哥在自家果园照片）
堂哥还有一手编织的好手艺，那时的农村，用得最多的是篓和筐还有篮子，用一种白树条子编成，小手指粗的白树条子，到了堂哥手里被拿揑的服服贴贴的，经堂哥编出来的篓和筐及篮子，既好看又结实。我家使用的编织工具，基本都出自堂哥之手。
堂哥的手艺，不但使我们家族受益，全村人都受益。他帮乡亲们做任何活计，从来不收钱，都是免费的。
我从小和堂哥关系就好，曾得到过堂哥不少关照。那时我家穷，我上初中和高中时有时交不上学费，就到堂哥家去借，再还堂哥钱时，堂哥说什么都不收，并讲供我读书，也有他一份责任。从初中到高中，堂哥不知为我交了多少次学费。
中学毕业后，我要去参军，父亲开始有点不大同意，堂哥就出面帮我做父亲的工作，最后说服了父亲。当我到县武装部报到那天，堂哥从身上掏出了五元钱硬是塞到我手里，送了我一程又一程，久久不愿分开。
善良的堂哥很不幸，在四十二岁那年，堂嫂因病去世，为给堂嫂治病，堂哥花光了家里的所有积蓄，并向亲朋好友借了不少钱。我在部队知道后，那年春节前，竭尽我全力，给堂哥寄去了一千元钱。后来听村支书讲，当堂哥收到我的汇款单时，当时就落了泪。
（堂哥在自家小屋前的照片）
有次春节我回家探亲，堂哥也是春节前从东北打工回来。大年初一，我去给堂哥拜年，堂哥正和儿子一家人吃年饭，堂哥看到我来，非拉我到他住的那间偏房小屋，兄弟俩喝上一杯不可。自堂嫂去世后，堂哥一个人单独生活，准备过年的物品少之又少，他把一块已煮熟的排骨用刀剁了剁，放到取暖炉子上面的锅里，倒进去一点凉水热了热，然后朝锅里倒了一点酱油，我兄弟俩就开始喝了起来。一瓶老白干，我兄弟俩不一会功夫就喝完了。
喝完后我哥俩都醉了，两人抱头痛哭起来。
堂哥向我倾诉着多年来思念堂嫂的痛苦，埋怨着儿媳妇的不孝，和一个人过日子的艰辛，我心里难过极了，当时恨不得把堂哥接走和我一起生活。
（我去堂哥小屋看望堂哥，正好遇上堂哥女儿来探望堂哥，我告别时，爷俩向我挥手道别）
这次探亲，我知道了堂哥目前境况不是很好。到了部队，我经常放心不下堂哥。有一天，我想，既然堂哥在东北打工，那里天气寒冷，一年也干不了几个月，还不如来昆明打工，这边气候比东北暖和多了。于是，我给堂哥打了个电话，征求他意见。谁知堂哥连犹豫一下都没有，直接表明态度，愿意来昆明打工。我托朋友在昆明的市郊给堂哥找了一份看守仓库的工作，工作很清闲，只是责任有点大，这才把堂哥安顿下来。
堂哥来昆明打工，兄弟俩住在了同一座城市，我身边多了位亲人，心里也踏实。每到周末和节假日，只要时间允许，我都会去看望堂哥。每次看望堂哥，堂哥都非常高兴。兄弟俩在一起总有说不完的话，聊不完的家乡故事。从生产队大集体，聊到土地承包责任制；从村东头聊到村西头；从张家的孩子考上大学，聊到王家的孩子去当兵，说来说去，就村里那点事。我哥俩不知重复了多少次，每次都讲得津津有味，既缓解了我工作上的压力，又释然了我的乡愁。
（我家小山村一角）
后来我从部队退休回到了山东老家定居，堂哥也结束了在云南的打工生涯，和我一起回到了家乡。
回到家乡后，堂哥再没外出打工，他用在外打工挣的钱，购买了二十多只山羊，在村子里当起了羊倌。他每天赶着一群羊，在蒙山脚下的山坡上放羊，日子过得还算可以。
现在堂哥虽然年纪大了，但身体还很硬朗，至今还在赶着他的羊群每天放羊。如今儿媳妇也当了婆婆，也可能是将心比己，儿媳妇比过去孝顺了很多，现堂哥家已是四代同堂，我每年都抽时间回村里看望堂哥。
堂哥在农村虽然谈不上大富大贵，但他非常满足。我的堂哥一生很不容易，愿堂哥晚年幸福，健康长寿。
（照片为作者）
