中国标志性民居建筑有很多，但很多人第一印象还是四合院。四合院为何能给人留下这么深的印象呢?原因在于，四合院建筑的布局和装饰非常有特色，甚至古代官方都对此有着详细的规定。比如，宅门就有广亮大门、金柱大门以及如意门之分，不同身份之人所用宅门各不相同。当然，这都是题外话，今天我们就先聊聊中国古建筑之四合院的布局。
说起四合院的布局，那么一定要讲什么是四合院。所谓的四合院，就是四面房屋合围起来的宅院，中间空间为庭院。四面房屋的门窗均朝向庭院，而庭院则种植各种植物，改善宅院内的居住环境。一般来说，四合院只有一个出口，位置根据胡同位置而定，多数位于东南角(也有其他位置的，比如西北角)。但不管宅门如何配置，四合院的朝向始终都是坐北朝南的。
故此，四合院的基本布局就已经很明白了，即四面房屋朝内合围，宅门位于东南角。当然，这只是最基本的四合院配置，一般称为一进四合院，或是单进四合院。一进四合院是四合院的基本单位，其它规模更大的宅院，都是在一进四合院的基础上进行扩展的。
当然，从细节上来说，四合院的布局还包括每个建筑物的布局，比如坐北朝南的是正房、坐东朝西的是东厢房、坐西朝东的是西厢房、坐南朝北的是倒座房。还有就是影壁，有位于东厢房山墙位置的影壁，或是紧挨着山墙，或是独立于山墙;有在大门外侧在大门两侧铺展开的呈“八”字型的影壁(一进四合院中没有这种影壁);还有位于宅门对面隔着胡同伫立的影壁。不同位置的影壁叫法和样式都有不同，但布局基本就是这些。
