相比其他工业门类，纺织业产生规模效应比较容易。有了规模效应，国家才能参与到全球的贸易体系中去，无论是作为原料供应商还是制造商，都能在世界经济中取得一席之地。因此，纺织业就成了世界各国迈向现代化的一张“入场券”。从17世纪的英国一直到20世纪的中国，大体上都遵循了这一发展路径。
6/6 回到亚洲
历史进入二十世纪，曾号称日不落的大英帝国步履蹒跚。在经济实力上，美国已经取代英国，成为了世界第一大经济体。而此时的欧洲，正陷入连绵的战火与形形色色的工人运动中。世界纺织业的重心，再次从西方回到了亚洲，回到了中国和印度。
如今的英国，纺织业更像是一个遥远的童话。大批的纺织厂被改造成博物馆、艺术家工作室或者办公园区，成为了当地市民的休闲去处。同样的景象在今天的上海再次出现，纺织厂纷纷变身为创意园或者时尚商圈，吸引着成千上万的文艺小资。
上世纪二十年代，上海有近一半的工人在纺织厂工作。而日本曾经是中国纺织业最大的外国投资者，他们在上海建立了很多纺织厂。在近代历史教科书里，日本纱厂就是早期“血汗工厂”的代名词，成千上万的中国工人替给日本厂商打工为生。当劳资冲突与国仇家恨交织在一起时，伟大的民族革命应运而生。
由于家庭作坊在中国有着悠久的传统，直到很晚，中国才实现了纺织业的工业化。二战结束后，日本纺织业在亚洲率先取得了领导地位，依靠大量的廉价劳动力，日本在五十年代实现了经济复苏。
然而，这种建立在低工资基础上的竞争优势，注定是难以长久的。进入七十年代，中国香港、中国台湾与韩国后来居上，相继取代日本成为世界纺织业制造基地。70年代中期，中国香港已经是全球第一大服装出口地。
而此时，在这个全球化的纺织产业链里又涌现了一些新的角色。它们凭借强大的渠道能力，再次主导了世界纺织业的发展。它们就是以沃尔玛为代表的大型零售商，以及以ZARA，优衣库等为代表的服饰品牌商。
二战以前，有影响力的跨国品牌屈指可数，尽管服装业非常古老，但真正的世界级服装品牌直到上世纪六十年代才出现。这些品牌凭借优良的款式和独特的设计，向消费者收取高额的品牌溢价。他们还将生产环节外包给各国的工厂，自己只掌控前端设计与终端渠道。
而对于沃尔玛这样的零售商而言，他们通过对信息技术的巨额投入，取得了对于供应链的全面掌控，并对几乎所有的供应商形成了价格压力。无论沃尔玛还是跨国服饰品牌商，这些企业都改变了行业的游戏规则。
在工业时代，各国纺织业仅仅依靠规模与廉价劳动力就能建立起一定的竞争优势。现如今，这样的时代一去不复返。想要在产业链中重新获得主动权，你要么拥有主导潮流时尚的软实力，要么具备掌握关键节点的结构能力。这也是中国一直在呼吁提高纺织业附加值的原因，好在我们的企业家已经开始努力，这一天的到来，也许不会遥远。
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