高分子又称大分子，指分子量高达几千到几百万的分子。有千百个原子以共价键相互连接。由这种分子组成的化合物称为高分子化合物，又称高聚物。
分子量大是高分子和低分子之间的最根本区别，也由此高分子有一些独特的性能，如密度小、强度大、高弹性，在可塑性、绝缘性、耐腐蚀性、溶解性、熔融性、结晶性上也和低分子有很大差别。根本原因是高分子的运动形态和低分子不同。
分子量在1000-5000的看物理机械性能来决定是否是高分子。
高分子分子量大，但化学组成简单，常由许多相同的链节重复结合。
氯乙烯是聚氯乙烯的单体，重复结合的结构单位称为链节，链节数目称为聚合度。
高分子分子量=聚合度x链节数
高分子化合物中分子量大小不等的现象被称为分散性（不均一性）。对于高分子化合物的性能有很大的影响。一般分散性越大，性能越差。分子量和分散性是高分子的关键属性。
从结构上可以分为体型结构（分子链成网状）和线型结构（分子链成线型）。
线型结构：有弹性、可塑性，在溶剂中能溶解，加热能热熔，硬度和脆性小。
体型结构：无弹性、不可塑，不能溶解和熔融，只能溶胀，硬度和脆性较大。
纤维多少是线型高分子，橡胶中多数是线型结构和交联很少的网状结构，塑料中两种结构的高分子都有。
按工艺性质和应用分：
按主链结构分类：
1、碳链高分子 （主链全由碳原子构成）
2、杂链高分子（主链除碳原子外还有其他元素，如氧、氮等）
3、元素高分子 （主链由硅、氧、钛等元素构成）
4、无机高分子（主链和侧链基团均由无机元素或基团构成）
高聚物的性能不仅与分子量和分子结构有关，还和分子间的相互关系（聚集态）有关。如同是线型高聚物，天然橡胶有很好的弹性，聚苯乙烯则很硬。
线型高聚物分晶相和非晶相。晶相分子排列有规律，分子间作用力大，耐热性和机械强度更大，有一定的熔点，熔限窄。高聚物都是属于非晶相或部分晶相。结晶性区域称为微晶，微晶的多少称为结晶度。
拉伸可以使得无定型部分变得更整齐，增强分子间的吸引力，使其不能回到原来的状态。也有因为分子间的吸引力不够大，恢复原来状态的（橡胶）。
体型结构高聚物分子链间有大量的交联，无法有序排列，因而都是非晶相。
线型非晶相高聚物的聚集状态：玻璃态（形变困难，硬度大）、高弹态（形变容易，高弹性）、粘流态（任意形变，流动性）。
橡胶常温下处于高弹态，所以弹性好。塑料常温下是玻璃态所以很硬。
三种物理状态可随温度变化：玻璃态←Tg→高弹态←Tf→粘流态（→升温，←降温）
