油茶子是淳安的土特产之一，上世纪七十年代曾在淳杭公路燕山段种植了万亩油茶基地。油茶属常绿灌木，叶子互生，椭圆形，头年冬季开白花，隔年秋季结果实，果实内有一至四颗褐色的种子，俗称“油茶子”。油茶子可榨油，榨出的油叫“茶油”。油茶经历四季的阳光雨露，且无需喷洒农药，其油特香、无农药残留。
传说茶油是朱熹从婺源传到了淳安
茶油是淳安除菜油外的第二大植物油，虽油性稍低点，但比菜油更香，还不必熬熟即可直接淋入菜肴或面条中，比菜油更香。因此，茶油的市场价格要比菜油高出一大截。
淳安究竟何时有油茶？无确切的考证。但有则民间传说，讲油茶是朱熹从其家乡婺源带过来的。相传，南宋大理学家、教育家朱熹曾在康糖（现姜家镇康塘村）百琴楼开课讲学，一日三餐均由学生家轮流供饭。每到秋冬之季，农家菜油已吃完，而年猪又未*，农妇们便为炒菜犯愁，觉得让朱夫子吃没油星的菜很对不起先生。没过几日，农妇们的愧色就让朱熹知道了，朱熹就宽慰大家说：“你们吃什么，我就吃什么，不必为难。不过，我们婺源老家有种油茶树，树上能结油茶果，果子能榨油，榨出的油叫茶油，既香又好吃，能填补菜油与猪油间的空档期，下次我回老家带些树苗过来种种，让你们也吃上茶油。”后来朱熹果真带来了油茶苗，没几年就发开了。从此，淳安就有了油茶，也吃上了茶油。
淳安的油茶有两大品种，一是传统的老品种；二是后引进经嫁接的新品种。传统品种的老茶树树冠高大，枝桠挺拔；而引进的新品种树冠较矮，枝桠也较短。相比而言，采摘老品种的油茶要吃力得多。
每年的重阳前后，油茶子即成熟。摘油茶很辛苦，既要爬山上树，还要空着肚子将又沉又重的茶子挑回家。油茶挑回家后，将其薄摊在晒坦里晒，晒一个星期左右后，油茶蒲即会分四瓣开裂。油茶蒲裂开后，即将其畚进箩筐里，利用夜间择油茶子。择时，需备两只箩筐，一只盛油茶蒲壳，一只盛油茶子（俗称“茶子铁”），将嫩子、瘪子与蒲壳挑出。择出的油茶子用风车煽过，煽掉杂质后又复晒，晒至干燥后装袋等候榨油。择出的油茶蒲壳是很好的燃料，既易燃又耐燃。
传统四步“榨油法”，已逐渐被机器取代
榨油有两种榨法，一是传统手工榨；另一种是现代机械榨。以前淳安榨油均用传统手工操作，后来有了榨油机，手工榨油逐步淘汰。因现在几乎找不到一座传统榨油坊。
传统榨油坊十分宽敞，主要设施有大型碾子、圆形磨槽、大型木榨、巨型石锁或粗而长的木质铁箍锤、铁箍等。手工榨油的操作工序一般为四个环节，即碾油茶子、炒蒸油茶肉、踏油茶饼、榨茶油。油茶的出油率低于菜油，一般每百斤茶籽能榨25-28斤左右。
1、碾油茶子：将油茶子均匀地倒入圆形磨槽里，用大水牛（牛眼睛需戴眼罩）拉动磨槽里的大型碾子（碾子为直径1人多高的圆扁形巨石），把油茶子碾裂，再筛去茶子壳，留取茶子肉待炒蒸。
2、炒蒸油茶肉：将油茶肉倒入斜置的大锅里炒，边炒边用木撬搅拌，防止炒焦。炒油茶肉要有一定的技术与经验，不能太老，太老了（炒的时间过长）榨出的油很黑，又影响出油率；又不能太嫩（炒的时间不够），榨出的油不香，且因水分多而不易存放。油茶肉炒过后还需放入大木桶里蒸一遍，蒸透后待踏油茶饼。
3、踏油茶饼：再将蒸过的油茶肉踩踏成一个个的油茶饼。踏饼是个技术活，先将三个宽扁圆形铁箍加叠在一起，形成一个圆空间，底层铺层稻草，再把蒸过的茶子肉倒入铁箍里，上面又铺层稻草，将稻草抚平，再用双脚使劲踏结实，先拿掉上面的一个铁箍，再将茶饼竖起来，又拿掉底层一个铁箍，然后一个个堆叠起来候榨。
4、榨茶油：榨油需一巨型木榨。木榨是用两根巨大的硬质树刨挖成半圆形合并而成，两头用木架固定牢，中间留有摆叠油茶饼的空间，木榨下边装有流油的铁皮油槽，中间留一孔，孔下摆只大油桶。先将油茶饼一个个竖式叠放于木榨中间，叠满后再往中间插入两根扁而长、前薄后厚、呈倒三角形且前段箍有铁箍的长扦头，然后用粗绳吊着的巨石锁或一根六、七米长的硬质粗树段且前段也箍有铁箍的撞锤撞击扦头。榨油是个力气活，一般需三、五个年轻力壮的汉子才行，还得轮换。具体分工为两人捧推石锁或木质撞锤，其他人牵着系在石锁或撞锤上的粗绳，互相配合，喊着“咳——哟，咳哟”的号子，对准扦头使劲撞击。每撞击一下，那呈倒三角形的扦头就会进去寸许，越撞越紧，迫使油茶饼渗出涓涓茶油汇入油槽，流入油桶，那浓香的茶油味溢满整座榨油坊。
机械榨油就省力很多。碾、炒、榨均用机械操作，出油率还稍高于手工榨的，只不过榨过的油渣形状不同，手工榨的油渣呈硬状的圆形油茶饼，而机械的却是薄片状的，使用起来更便利。
