在钻进的过程中，要及时地在钻孔中安置一根叫套管的钢管，套管的口径向下逐渐变细，在套管中间再下一根引油钢管，叫油管。地面井口上还要安装一套井口设备，上面布满了各种压力阀门和各个方向的管线，很像一棵树，所以人们叫它采油树。
是否能把原油采上来，还取决于地下油层压力的大小。许多油藏的地下油层压力很大，只要一打开采油树的闸门，地下的石油就会不停地往外喷，这就是自喷井。
石油原来所埋藏的地层深处有来自上覆岩层和地层水的巨大压力。钻井打开油层之前，压力处于平衡状态。一旦油层之上的地层被打开，这种平衡就被打破了，石油就会从井的四周向压力突然降低的油井底部流动。另外，石油中还常常含有许多天然气，它和石油在地层中几乎密不可分，就好像一个装满汽水的瓶子，钻井就像是打开了汽水瓶的盖子，油层里的石油随着溶解气体的膨胀，先涌向井孔，然后由井筒喷出井口。
经过一段时间的自喷以后，由于地层压力降低，油井的喷力就会慢慢下降，以后就会喷喷停停，最后就无法自喷了。目前国内外维持油层压力的最常用也最有效的方法是“以水驱油”的注水开采法，就是把水从另外的一些钻井中打到油层下面，用水补充由于石油开采而留下的空间，从而保持地层的压力，这是使油井顺利产油、保持自喷的关键。有的油田从刚一开始采油就无法自喷。造成这种现象的原因有多种，比如地下油层压力不足、原油油质较重形成了难以流动的“稠油”等等。这类油田的采油多采用“抽油法”，也叫深井泵采油法。目前，世界上大约90％以上的无法自喷的油田是采用抽油法开采的。深井泵是放在油井里的一种活塞泵，通过抽油机的抽吸，把井底原油抽到地面上来。
通常石油并不是以大量液体的形式直接储存在地下的，比较优质的油母质就像是吸满了油的海绵，布满微米级的小孔，地层在重力的作用下给岩层以压力，所以有些油田打一个孔就能冒油。比如波斯湾沿海国家的油田普遍好开采，轻质原油，含水量低，储量高，几乎源源不断，还有很多自喷油井，甚至直接就拉个管线就能装船运走了，其他地区的石油产出国难以望其项背。多数油田没有这么好的条件，很多油母质岩甚至从视觉上看不到油乎乎的感觉，需要打碎、搅拌甚至是加压力注水才能将石油采上来，这样的油田普遍开采成本偏高。
油页岩的开采利用
开采难度的极致当属页岩油了，页岩油的原材料叫油母页岩（oil shale）或者叫做油页岩。油母页岩又称油母岩，色浅灰至深褐，主要包括油母、水分和矿物质。油母含量高，氢碳原子比大，则油页岩产油率高。油页岩产油率低于6％者属贫矿，高于10％的属富矿。水分含量较高，热加工过程中消耗较多的热量，且在干燥时易崩碎。矿物质主要有石英、高岭土、粘土、云母、碳酸盐岩以及硫铁矿等。含量通常高于有机质。含有大量粘土矿物的油页岩，往往形成明显的片理。
油母页岩和页岩油
油母页岩与烃源岩（生油岩）的区别在于：
烃源岩能够产生或已经产生可运移的烃类，分为未成熟（烃源岩中的有机质转化为液态烃的比例称为成熟度）的烃源岩和成熟的烃源岩。油页岩在烃源岩中是未经运移的未成熟的烃源岩。油页岩必须经过人工加热加氢，才能提炼出类似于原油的页岩油，也称为人造石油。
油页岩的储藏量是非常丰富的，目前探明的页岩油储量在13万亿吨左右，数倍于传统石油已探明的可采储量。美国西部格林河流域拥有世界上储量最大的油页岩矿藏；中国的油页岩资源也较丰富。油母页岩的有效开发和利用，可以在一定程度上缓解能源紧张的局面。
水力压裂法开采页岩油
因为页岩中的石油微粒都是纳米级的，如果说一般的油田叫“挤石油”，那采页岩油要用到的可就是“物理压榨”了，一般的压榨还不行，美国采用的是水力压裂法，硬是将油微粒从石头中榨了出来。水力压裂法即使用掺入了化学物质的高压水流对页岩层进行压裂，人为造成很多缝隙，将石油或天然气从岩石缝隙中释放出来，并顺着井筒流到地表。不过这种开采技术需要大量的淡水资源，这对于日趋缺乏淡水的世界来说，可是一个不容忽视的问题。
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